德國的奧托·瓦拉赫因研究賭類化合物具有創造性成果，於1910年成為諾貝爾化學獎獲得者。萜烯類物質作為一類非常重要的化合物引起了全世界的矚目。
萜類化合物普遍存在於植物體中，具有特殊功效的生理活性。對它們的分離、結構測定、化學合成及其應用研究是多年來的熱點課題。
萜類是一類天然的烴類化合物。在蜂膠揮發油中主要有單萜與倍半萜類化合物，少數為二萜類化合物。單萜類多具較強的香氣和生物活性。常用作芳香劑、矯味劑、面板刺激劑、防腐劑、消毒劑及祛痰劑等。
單萜類化合物常存在於高等植物的腺體、油室和樹脂道等分泌組織內。常見的單萜化合物有直鏈單萜，包括桂葉烯、檸檬烯、香橙醇、香茅醇、香茅醛;單環單萜，包括檸檬烯、薄荷醇、紫蘇醛、薄荷酮、Q一鬆油醇、按油精;二環單萜，包括a一鬆油二環烯、樟腦(冰片)Q側柏酮、松油二環烯等。
常見的倍半萜化合物有:直鏈倍半萜，包括麝子油烯、麝子油醇;單環倍半萜，包括姜烯、a一薑黃烯、薑黃酮、沒藥烯;二環倍半枯，包括杜鬆烯、草酮、a一按油醇、a一香附酮;三環倍半菇，包括土青木香烯、a一檀香醇、烏藥醚;倍半菇內醋，包括山道年、旋覆花內醋、馬桑內醋、青篙素、除蟲菊內醋等。