枸杞芽又名枸杞頭，枸芽子，甜菜頭，即枸杞的嫩梢、嫩葉。
初春枸杞長出嫩苗，嫩苗又稱枸杞頭或枸杞芽，略帶苦味，但很爽口，能清火明目，民間常用來治療陰虛內熱、咽乾喉痛、肝火上揚、頭暈目糊、低熱等。《食療本草》中記載枸杞頭有堅筋耐老、除風、補益筋骨和去虛勞等作用。
枸杞芽食用從古就有，明徐光啟《農政全書》：“枸杞頭，生高丘，實為藥餌出甘州，二載淮南實不收，採春採夏還採秋，飢人飽食為珍齏。救飢，村人呼為甜菜頭。”《紅樓夢》裡薛寶釵喜吃“油鹽炒枸杞芽”，也是大觀園姑娘們的美容菜。枸杞芽嫩莖葉食用，涼拌、熱炒、煲湯均可，味道鮮美，營養豐富，常食有與枸杞子類同的保健功能，無副作用。
枸杞葉有降壓作用和保肝作用，對人體還有免疫促進作用。枸杞葉和花朵具有較高的營養價值，民間常用嫩莖葉做菜。如用枸杞嫩尖葉炒雞蛋，或切碎後與豆腐乾加醬油、鹽、糖、醋、麻油拌食。據介紹，用枸杞鮮葉和花朵，加上豆豉、蔥等熬煮成粥，具有補精養血之功效。眼澀痛有翳者，可用枸杞頭100克、車前葉100克，煮熟食用;急性眼結膜炎者用枸杞頭50克、雞蛋1只，稍加調味品，煮湯，每日服1次;腰膝痠痛、陽氣衰弱者用枸杞頭500克、羊腎1對、米100克，加蔥等調味品，煮粥食用。
從古至今枸杞都是中醫藥較推崇的一味滋補藥材，枸杞通身是寶，它的葉、莖、花、子、根、皮均有醫療保健作用，而枸杞葉、枸杞芽絕大部分營養成份都囤積在嫩芽及嫩葉之中，並集茶葉和枸杞全身好處於一身，是強身壯體、延年益壽、美容養顏的佳品。
巧用枸杞芽：補虛益精
枸杞芽粥
枸杞芽250g、糯米100g，將枸杞芽洗淨切碎，與糯米和水煮成稀粥食用。清熱生津，益脾和胃，適用於熱病傷陰煩渴、脾胃不和等症，可作為糖尿病人食譜。
枸杞芽豬肝湯
枸杞芽250g、豬肝100g，將豬肝洗淨切片勾芡，待鍋中素油燒熱，下蔥姜炒香，放入豬肝煸炒至變色後，加入鹽、醬油、料酒適量，炒至豬肝熟而入味，加入水適量燒沸，投入枸杞芽煮熟食用。補肝滋陰，養血明目，適用於風熱目赤、雙目流淚、視力減退、夜盲、營養不良等症。
枸杞芽羊腎粥
枸杞芽250g，羊腎1只，粳米100g，將羊腎去內膜、洗淨切碎，與粳米、蔥白2段、生薑3片放入鍋中加水適量，待熟時再放枸杞芽，鹽少許，煮至粥熟食用。滋陰補腎，益精壯陽，適用於腎氣虛弱、元陽不足、腰脊疼痛、腿腳萎軟、頭暈腦鳴、聽力減退、耳聾等症。
注意事項：枸杞芽與乳製品相剋，兩者不可同時服用。