在有色金屬冶煉業、氯鹼工業、電子工業生產等過程中均會產生大量的含汞廢水。如果含汞廢水直接排入水體中，則汞及其化合物經物理、化學以及生物作用形成各種形態的汞，甚至會轉化成毒性很大的甲基類化合物，從而嚴重汙染水體環境。
含汞廢水的治理方法主要包括化學沉澱法、吸附法、離子交換法和超濾法等。目前，工業上多采用化學沉澱法處理含汞廢水，其他方法或仍處於試驗研究階段，或處理費用較高，難以推廣應用。在化學沉澱法中，通常加入石灰或硫化鹽，使汞轉化為氫氧化汞或硫化汞沉澱物，但由於所形成的沉澱物沉降性較差，需額外投加絮凝劑才能使汞得到較好的去除。
具有捕集重金屬功能的高分子絮凝劑依靠其螯合作用可使溶解態的重金屬離子轉化為不溶性沉澱物，還能通過吸附架橋、網捕等作用加快沉澱物的凝聚和沉降，達到螯合沉澱和絮凝沉澱的雙重作用。因而可克服現有化學沉澱法沉降性較差的缺點。
絮凝劑投加量對絮凝效果的影響：
取含Hg2+水樣，調節其pH=5.0，投加不同量的絮凝劑進行絮凝試驗。隨著絮凝劑投加量的增加，Hg2+的去除率逐漸增大，當絮凝劑投加量為6.6mg／L時，Hg2+的去除率達到最大值(96.1％)；繼續增大絮凝劑的投加量，Hg2+的去除效果反而下降。由此可見，絮凝劑的投加量對Hg2+的去除率有較大的影響。