有些人在外就餐時習慣用開水燙一下碗筷，認為開水能起殺菌的效果。開水燙碗這一行為是否能殺細菌，是否值得推廣呢?
【高溫的作用】
大家都有共識：細菌和病毒無法在過高的溫度下存活。這個說法是準確的，比如65攝氏度可以殺死甲肝病毒、60攝氏度可以殺死輪狀病毒。細菌與病毒一樣種類繁多，不同細菌耐高溫的能力不同。美國Wilderness Medical Society推薦的殺菌條件是70攝氏度以上30分鐘或者85攝氏度以上數分鐘。嬰兒的奶瓶更需要關注細菌條件，美國廠家通常推薦的清潔方式是將奶瓶放在沸水裡煮5到10分鐘，這應該是最嚴格的簡易殺菌方式了。
【開水倒進碗裡還有多少度?】
如果我們將100攝氏度的水倒進室溫的碗或者瓶子裡面，水溫肯定會低於100度。我們可以估算一下，溫度到底會下降多少。
比熱是單位物質增加單位溫度所需的能量，我們根據水和容器的質量和比熱，可以算出水和容器熱平衡時，多少能量會由水傳遞到容器，從而可知水溫下降多少。假設有一個200克的陶瓷碗，我們倒入100克的開水沖洗(五分之一常規塑料瓶礦泉水的水量，且認為是一個合理的燙碗水量)：陶瓷比熱約1焦/(克･開)，水的比熱約4焦/(克･開)，所以水的總熱容是碗的兩倍。簡單地說，這時候水溫每變化1度，碗變溫2度。假設碗初始溫度25攝氏度，熱平衡時碗與碗中的水將只有75攝氏度。如果是一個100克的塑料容器，根據塑料用料的不同，最終溫度通常在70度到90度之間。
【水溫維持的時間】
水煮沸後，在燙碗之前，通常已經是涼了一段時間，所以少量熱水與容器平衡時水溫常常達不到70度。即使達到了70度，也不可能在這個溫度保持30分鐘。水的降溫受很多因素的影響，如容器的敞口面積、水與容器的質量比等。100攝氏度的半碗水放置30分鐘後，可以降溫到50攝氏度以下。因此，如果想燙碗，儘量用剛煮沸的水，並儘量在碗裡裝滿熱水，這時候水的總質量增加，水與容器熱平衡後溫度下降小，可能將容器維持在85攝氏度以上1分鐘。南方一些地區有衝功夫茶的習慣，清洗杯子時用開水燙杯子，因為通常燙的時間不到1分鐘，沒有消毒的效果。並且，混用杯子是一個不好的衛生習慣。
【開水燙碗也有一定好處】
開水燙碗雖然不能夠有效殺菌，但是熱水更容易去除油汙和清洗劑，值得推廣。當我們使用餐具時，餐具的乾淨程度取決於洗餐具的方式和認真程度。如果不使用清洗劑，油汙難以去除，特別是冬天以冷水洗碗時;如果使用清洗劑而未沖洗乾淨，清洗劑會有殘留。油汙內部和油汙表面可能還有危害人體健康的細菌。熱水比冷水更容易去除殘餘的油汙和清洗劑。
【結論】
如果以美國Wilderness Medical Society推薦的殺菌條件為標準，開水燙碗不能有效地殺菌。不過，溫度高的水更容易帶走清洗劑殘留和油脂殘留，不失為一個有益的習慣。