冬蟲夏草形成過程是怎樣的？冬蟲夏草只產於我國青藏高原，青海產量最大，佔總產量的60-70%，西藏次之，在四川、甘肅、雲南也有少量。那麼冬蟲夏草形成過程是怎樣的？蟲草屬真菌中特殊的一個種類，特異地生長在青藏高原為中心地域(青藏高原及其相鄰的橫斷山脈餘脈的酷寒雪域)、海拔3500-5000米高寒溼潤的高山灌叢和高山草甸上(集中分佈於海拔4100-5000米的垂直高度內)。
蟲草一種極喜低溫、高海拔、寄生專一性很強的真菌，當溫度超過20℃就不能正常生長。成熟的冬蟲夏草真菌在寄生的幼蟲頭上形成子座，子座內大約有5000個可育的、肉眼可辨的子囊殼，內含長柱形的子囊，子囊內含子囊孢子，當子囊殼破裂，子囊孢子散射出並且斷裂成眾多的次生子囊孢子，隨風傳播散落。
成熟的子囊孢子散落地面，隨雨水滲透到土壤中，遇到合適的條件，子囊孢子萌發，一般在6月中下旬蝙蝠蛾高齡幼蟲被侵染，子囊孢子長出枝狀芽管伸入寄主蟲體，繁殖菌絲，被侵染幼蟲行動逐漸遲緩並爬向靠植物根部距地面2-cm的土層中，頭朝上尾朝下逐漸僵死。真菌吸收寄主體內營養生長，蟲體內佈滿菌絲，隨後蟲體表面的菌絲膜與土壤顆粒黏結成“蟲殼”，完成冬蟲夏草的無性世代。
當年入秋後冬蟲夏草開始有性世代，在當年土壤凍結前從被侵染的寄主蟲體頭部長出短小的子座。在青海玉樹，9月下旬就已經可以挖到被寄生的蟲體，頭部的子座高約1cm且不露出土面，次年5月化凍後，土壤溫溼度適合子囊菌生長，子座以每天3-4mm的速度長出地面，形似小草，子座出土初為淡綠色，後變為紫紅色，一般在露出地面部分達20-50mm時不再繼續生長。到6月中旬，子座頭部漸漸肥大，7月下旬子囊孢子長成。8－9月逐漸成熟並從子囊殼散發出來，繼續對寄主幼蟲進行寄生。
冬蟲夏草的藥用價值
藥理學現代研究結果中，青海冬蟲夏草含有蟲草酸約7%，糖類28.9%，脂肪約8.4%，蛋白質約25%，脂肪中82.2%為不飽和脂肪酸，此外，尚含有維生素B12、麥角脂醇、六碳糖醇、生物鹼等。據醫學科學分析，蟲草體內含蟲草酸。維生素B12、脂肪、蛋白等。現代醫學臨床研究表明，冬蟲夏草吞噬腫瘤細胞的能力是硒的4倍，冬蟲夏草所含蟲草素能明顯增強紅細胞粘附腫瘤細胞的能力，抑制腫瘤生長和轉移，能明顯提升白血球和血小板數量，迅速改善放化療後的嘔吐噁心、胃口差、頭髮脫落、失眠等症狀。冬蟲夏草的功效主要取決於蟲草的大小，尤其是蟲草的產地影響最大。臨床醫學上面認可的功效最佳的蟲草來自於西藏那曲以及青海玉樹這兩個頂級產地。國內這兩個產地的典型代表品牌是福臨門冬蟲夏草和同仁堂，其中以同仁堂價格最高。
冬蟲夏草是動物還是植物
冬蟲夏草究竟是一種什麼樣的生物？“冬蟲夏草，一物也。冬則為蟲，夏則為草，蟲形似蠶，色微黃，草形似韭，葉較細。入夏，蟲以頭入地，尾自成草，雜錯於蔓草間，不知其為蟲也；交冬，草漸萎黃，乃出地蠕蠕而動，其尾猶簌簌然帶草而行。蓋隨氣化轉移，理有然者。”其實每一根冬蟲夏草的背後，都有一段美麗的故事。每當盛夏，雪山草甸上的冰雪消融，蝙蝠蛾便將蟲卵留在花葉上。散落在花葉之上的蛾卵慢慢變成小蟲，鑽進潮溼疏鬆的土壤裡，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得白白胖胖。此時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鑽進蟲體內部，吸收它的營養，萌發菌絲。真菌的勢力範圍越來越大，受真菌感染的幼蟲，逐漸蠕動到距地表2至3釐米的地方，頭上尾下而死，這就是“冬蟲”。幼蟲雖死，體內的真菌卻日漸生長，直至充滿整個蟲體。第二年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草，高約2至5釐米，頂端有菠蘿狀的囊殼，這就是“夏草”。