香期指民間百姓在七至九月這個時期採取特定形式到南嶽朝聖。它是一種民間祭祀聖帝和燒香禮佛的活動。自唐天寶元年（742年）開始，一直流傳至今。這些香客來自四面八方，近者來自省內各地，遠及江西、湖北、廣東、廣西。尤其是農曆八月初一為南嶽聖帝神誕，所以農曆八月初一這一天是香期的最高潮，這一天來嶽進香朝拜聖帝的有多達十萬之多。
燒香拜佛的真實意義
南嶽衡山為宗教聖地，每年來南嶽朝神拜佛者甚多，拜諸神佛，貴在心誠，祈求神佛保佑，以朝拜禮儀達到感通神靈。寺院是佛教徒培福修慧的場所，古稱叢林，通常在寺院大雄寶殿上供奉的叫釋迦牟尼佛，是古印度淨飯王的太子，後出家修行，在菩提樹下正道。成為大徹大悟的覺者，是佛教的創始人，被佛弟子尊為“世尊”、“本師”等。燒香禮佛的真實意義在於表達對佛陀的尊敬、感激與懷念。去染成淨、奉獻人生、覺悟人生。如此而行，自然福慧具足，心想事成。
步驟/方法
禮拜，也就是對佛菩薩像虔誠的恭敬作禮之舉動，其方法是：
1、肅立合掌，腕與心口平，兩足跟相距約二寸，腳尖相距約八寸，成八字形。站好後，立馬收束雜亂的心意，瞑目觀想：我以往無量劫中的父親在我右邊，我以往無量劫中的母親在我左邊，兒女眷屬在後，一切冤仇障類在前，此無量劫數的父母親眷屬，均在我的四周，團團圍繞著我，隨我一起禮佛，願你們以此善緣，往生西方極樂世界。（注：此種觀想禮佛的方法，是密宗的無上法門；若常如此觀想禮佛，不僅能超度你所觀想的，而且能為自己滅障消災。即唸經、持咒或持佛菩薩聖號時也是一樣，不可忽視）。觀想後，彎腰，右臂斜伸，右掌向下，按於拜墊中央，左掌仍舉不動，兩膝隨即跪下（此為第一把）。
2、跪下後，左掌隨著伸下，按在拜墊的左前方（此為第二把）。
3、右掌由拜墊中央移到右前方，兩掌相距約六寸許（此為半把，合共叫“兩把半”。這是老名詞）。
4、以頭垂叩於兩掌中間拜墊上。
5、兩掌隨即翻轉，手心向上。意思是以兩手託承佛足，以求福慧。這叫頭面接足禮。
6、兩手握拳翻轉，頭離拜墊，右手移回拜墊中心。
7、左掌舉回胸前，右掌將身撐起，與左掌合，同時兩膝立起。合掌依然。
8、三禮畢，合掌彎腰，垂至膝前，以左手四指包右手四指，兩大指相併，兩食指相合豎直（此為定印），伸直腰，舉至齊眉，再放掌，這叫問訊。
燒香常識
1、關於燒香的一般常識 南嶽進香分為山頂和山腳的大廟兩處。燒香分為高香、保香、許願香和還願香等，一般人去都是燒保香，保佑平安健康、升官發財什麼的，這樣一般可以不用專程去還願，燒高香一般是求具體什麼事，需要再去燒還願香。具體燒什麼香在選擇香的時候就要定好。
2、關於進香用品 進香用品一般包括香、燭、包和拜香。如果有多人同去一定要各付各的錢，這個是不能請客的，切記。當然先由朋友代購，然後再付錢給朋友是沒問題的。
3、關於寫香包，大廟是佛道一體的，一共有八位神軾，所以一共有八個香包，大家要在每個香包上寫明自己的姓名、住址、燒的什麼香和年月日，日期用天干歷，比如庚寅年什麼的。記得地址寫詳細點，要不神仙可找不到你也不能幫你了。
4、關於燒香的順序（先燒香，後拜佛），提著香包、香、燭等供品，舉著拜香（男左女右），大廟從前門進，先在聖帝大殿前的左香爐前禱告，然後把供品投入香爐，只留下一束最長的大拜香不投入（在這裡補充一下，留下的大香上記得寫上：名字，“某某某 誠心叩拜”，等到各殿拜完後再投入香爐，這裡反正有很多人，實在搞不清就看別人怎麼做吧），燒完包就可以依次到各殿拜了，要注意的是未婚女性不要去拜註生娘娘殿，在外面行個禮就行了。因為那是管送子的，到時候中標了可別怪娘娘哦。