靜靜“烏托邦”
要論寧靜與舒緩，琅勃拉邦在整個東南亞絕對首屈一指。我應該這樣形容：如果在陽朔西街附近加幾座古老的寺廟，再把四川黃龍的美降低兩個等級，而且車程都在半小時之內，這就是老撾的琅勃拉邦了。
雖然有慢船從湄公河順流而下，到琅勃拉邦卻要兩天，耗時過長，我決定改乘大巴。本指望快一些，誰料大巴居然慢悠悠地在路上晃了15個小時，只比船快了2小時!我坐在司機旁邊，看著他打電話發短信喝飲料練瑜伽，只能佩服他慢得神乎其技，時速超過5公里，那都算我誇他!
在旅行書上，琅勃拉邦的關鍵詞是法國殖民建築和佛教寺廟，前者是逝去的美好時光，後者是濃郁的東方情調。它最有名的景點是香通寺(Wat Xieng Thong)、千佛洞(Pak Ou Cave)、王宮博物館(Royal Palace Museum)、浦西山(Phu Si Mountain)、關西瀑布(Kuang Si Waterfall)和苗族夜市(Hmong Night Market)——可以看出，歷史、宗教、自然風景和人文風俗一個都沒少。
化緣僧人的隊伍緩緩而來。
我之所以說琅勃拉邦有點像四川黃龍，是因為它有一個臺階式的關西瀑布，不過正值枯水期，水勢不夠壯觀，但遊客並不介意，因為瀑布下有幾座明澈沁涼、色如翡翠的清潭，不僅可以看，還可以跳!很多老外抓著潭邊老樹上的藤蔓蕩向空中，在最高點鬆開雙手，讓身體重重地砸向水面。中國遊人多為觀察式，西方人則以體驗式為主，後者可能更令人終身難忘。比如這種抓緊藤蔓使勁蕩向半空，然後一鬆手，墜入冰涼水潭的瞬間，比起照片，切膚之感更能讓人銘記一生。
在琅勃拉邦還有一幕也不容錯過，那就是僧人的清晨化緣。每天早上6點，市區內所有寺廟中的數百名僧人會從城市的東側開始，沿主要大街向西列隊而行，接受信眾的佈施，時間持續1小時左右。佈施的食物主要是老撾的黏米，施主一點一點地抓給每位僧人。這項傳統如此有名，以至於成了一些旅遊團的觀光項目。我看到身邊的遊客也準備了一大袋小食品，很有意思。
到了下午4點鐘左右，拍攝塔鑾寺的光線最好
萬象金塔
雖然萬象是首都，但值得一看的景點並不多，凱旋門(Patuxai)、塔鑾寺(Pha That Luang)算是最有代表性的地標性建築。
老撾是中南半島上的一個內陸國家，北臨中國、南接柬埔寨、西面以湄公河為界與泰國相望、東面則以安南山脈與越南隔山而居，其國境線是當時的英法勢力劃定的。回望一下老撾的歷史，直到1949年，它都不是一個獨立的國家，最接近國家的狀態，應該算14世紀時的瀾滄王朝(Lan Xang，老撾語意為百萬大象之地)。在美越戰爭期間，因為老撾向越共開放國境用做供給線，引來美國大規模的轟炸，根據一份報告說，在1964年至1973年間，美軍一共對老撾投下了223萬噸炸彈，其中有三分之一沒有爆炸。對於任何一個國家，這都是一份難以消受的“遺產”。
凱旋門，是用美國人捐贈修建機場的水泥建造的，因而又被戲稱為“垂直跑道”
萬象的交通費用挺貴，篤篤車(Tuktuk)司機都有一張封了膜的價格單，給你看去市內各景點的價格。講價的餘地不大，倒不是老撾人強硬，而是因為他們比較實在，亂喊價的人不多。跟司機一打聽，從酒店到公共汽車站居然要60000基普，來回也要100000基普，這可是相當於12美元了，而租一部摩托車一天也不過是80000基普，於是決定“自駕”。當我騎著摩托在大街上神氣地左顧右盼，併為自己省了錢而開心時，一不小心在凱旋門複雜的路口闖了紅燈，被警察罰走了50000基普。唉，看來這錢是怎麼都要花出去的……
塔鑾寺的金塔被印在老撾紙幣上，據說早在公元前3世紀，印度的阿育王傳教隊伍就在這裡建造了一座佛塔，以供奉佛祖的一塊胸骨舍利。到了1566年，人們在這裡又建造了4座廟宇。其中兩座後來被毀，今天僅餘南北兩側各一座。佛塔金碧輝煌，在一天的任何時候都熠熠生輝，但要想拍最漂亮的照片，我建議在夕陽西下時分為好，太陽的餘輝之下，金塔更加耀眼奪目。
正是燒荒的旱季，空氣中煙塵瀰漫
佔巴塞和四千島
在老撾的南方，最有吸引力的兩個地方是佔巴塞和四千島。一般遊客會選擇從萬象到巴色(Pakse)的夜行大巴，在巴色住一晚，第二天乘車前往佔巴塞，拜訪老撾最有名的“瓦普神廟”(Wat Phu Hampasak)。神廟位於小村唐鶴(Thangkhop)的附近，門口就有幾家客棧，價格基本都在30000 基普左右。如果時間充裕，建議在這裡多住兩天，因為除了神廟，騎著摩托車在村子周圍轉轉拍拍，也是非常愜意的事。
暮色中，這棵樹讓我想起《阿凡達》中的“靈魂樹”
一般遊客會選擇從萬象到巴色(Pakse)的夜行大巴，在巴色住一晚，第二天乘車前往佔巴塞，拜訪老撾最有名的“瓦普神廟”(Wat Phu Hampasak)。神廟位於小村唐鶴(Thangkhop)附近，門口就有幾家客棧，價格基本都在30000基普左右。如果時間充裕，建議在這裡多住兩天，因為除了神廟，騎著摩托車在村子周圍轉轉拍拍，也是非常愜意的事。瓦普神廟位於湄公河邊的樸考(Phu Kao)山下，因為樸考山頂有一塊巨石，形似男性生殖器，所以被信徒認定為溼婆的居所。早在公元5世紀，這裡有了供奉溼婆的神廟建築。到了10世紀和11世紀，原有的建築被逐漸翻新，並以更堅固的石頭為主要建材，但是過了不久，隨著印度教的日漸式微，就像東南亞很多神廟的命運一樣，它被改造成了佛教寺廟。寺廟曾經被嚴重焚燬過，如今法國和印度的文物保護組織對它進行修復，不過在工作效率方面，這兩個國家都沒什麼好名聲，所以估計這項工作任重而道遠。
老撾是東南亞各國中唯一沒有海岸線的國家，但它卻有一個地方叫“四千島”(Si Pan Don)。原來腳步悠閒的湄公河流到北緯14度12分，幾乎停止了南下的進程，也許是因為疲憊，也許是不捨悠閒的老撾，河水在寬達14公里的土地上肆意流淌，聚若湖泊，水道縱橫交錯，被分割的土地便成了一個個“島嶼”。眾多島嶼中，東孔島(Don Khong)和東德島(DonDet)最受歡迎，我去的是後者。從佔巴塞瓦普神廟出發，先坐當地的小公車到13號公路，再搭過路車去湄公河邊(50000基普)，最後坐船(15000基普)就可以上島了。
抵達的當天，我騎著自行車環島疾行了一週，拍了大部分想拍的東西(除了伊洛瓦底江豚)，回程時，發現自己對吳哥窟的憧憬已經無可遏制，於是決定告別這座水中盆景，繼續前行……
傍晚開市的苗族夜市，賣的多為紀念品。旁邊是舊王宮，1975年，老撾末代王室被流放到北方，從此再無音信。
TIPS
從泰國北部的小鎮清孔(Qiangkong)過河，對岸就是老撾的會晒，在這裡可以申請落地簽證。收費按國籍有別，持中國護照的遊客簽證費21美元，與我同船的西班牙女孩需繳36美元，而一位加拿大老兄竟然要交42美元，我當時一定笑得很不厚道。
老撾最值得遊覽的地區集中在國境兩端， 北部有琅勃拉邦(Louangphrabang)，南方有四千島，中間則是首都萬象及周邊的萬榮地區。
簽證：在老撾入境時，可申請落地簽證。
交通：道路狀況很糟，車船費時費力，好在國土面積不大，且酒店都可代買車票。
推薦：琅勃拉邦和四千島是老撾一北一南的精華所在。前者以山地取勝，後者以水景見長。
匯率：老撾的貨幣是基普(kip,讀音keep)，1美元約為8450基普。根據個人經驗，老撾發展銀行的匯率最好。
電源：兩腳扁頭。
住宿：揹包客酒店一般在10美元/晚左右，有空調、24小時熱水、獨立衛生間。
飲食：在老撾除了湯麵和湯粉，幾乎別無選擇，品種非常單調。
網絡：大多數咖啡廳和客棧都提供免費的無線網絡服務，而且速度超快。網吧收費約5元人民幣/小時。
攝影：只要事先以尊重的態度徵詢，所有人都歡迎拍照。