泌乳素是一種多肽激素，也叫催乳素（PRL），是腦垂體所分泌的激素中的一種。婦女在懷孕後期及哺乳期，泌乳素分泌旺盛，以促進乳腺發育與泌乳。非孕婦女血清中泌乳素水平最高值一般不會超過20納克／毫升。泌乳素的分泌是脈衝式的，一天之中就有很大的變化。睡眠1小時內泌乳素分泌的脈衝幅度迅速提高，之後在睡眠中分泌量維持在較高的水平，醒後則開始下降。清晨3、4點鐘時血清的泌乳素分泌濃度是中午的一倍。
泌乳素的分泌受多種因素的影響。此外，黃體酮、地塞米松、腎上腺皮質醇等藥物，劇烈的體力活動、創傷等急性應激情況都可以引起泌乳素的分泌增多。
泌乳素偏高的原因
下丘腦性障礙
下丘腦及鄰近部位的疾病，如腦炎、顱咽瘤、松果體瘤、下丘腦部分性梗死、假性腦瘤、垂體柄切斷等，都能造成下丘腦產生的泌乳素抑制因子減少，或者泌乳素釋放因子及促甲狀腺激素釋放因子增加。前者能使泌乳素由於失去抑制而盲目生產，後兩者則直接促使泌乳素增產。
垂體障礙
主要是垂體部位的各種腫瘤。此外，部分空泡蝶鞍綜合徵、垂體功能亢進，也可引起溢乳、閉經。
原發性甲狀腺功能減退
甲狀腺功能減退時，甲狀腺分泌不足的資訊反饋地傳入下丘腦，使下丘腦產生大量的促甲狀腺激素釋放因子，這種因子在刺激垂體分泌促甲狀腺激素的同時，也能刺激垂體泌乳素的過量分泌而造成溢乳。
藥物因素
作用於中樞神經系統的鎮靜劑，如氯丙嗪、嗎啡等，可以使下丘腦兒茶酚胺的含量降低，從而減少下丘腦產生的泌乳素釋放因子的活性；降壓藥甲基多巴、利血平等可抑制泌乳素抑制因子的釋放；滅吐靈可刺激垂體泌乳素的過量分泌。
神經刺激
某些部位特別是胸部的面板受刺激，包括周圍神經損傷引起的劇痛，都可通過神經傳遞到下丘腦而引起泌乳素增高。如胸部手術、灼傷、胸背部的帶狀皰疹等。
泌乳素的作用
對乳腺的作用
PRL引起並維持泌乳，故名催乳素。在女性青春期乳腺的發育中，雌激素、孕激素、生長素、皮質醇、胰島素、甲狀腺激素及PRL起著重要的作用。到妊娠期，PRL、雌激素與孕激素分泌增多，使乳腺組織進一步發育，具備泌乳能力卻不泌乳，原因是此時血中雌激素與孕激素濃度過高，抑制PRL的泌乳作用。
對性腺的作用
PRL與LH配合，促進黃體形成並維持分泌孕激素，但大劑量的PRL又能使黃體溶解。PRL對人類的卵巢功能也有一定的影響，隨著卵泡的發育成熟，卵泡內的PRL含量逐漸增加。實驗表明，小量的PRL對卵巢激素與孕激素的合成起允許作用，而大量的PRL則有抑制作用。臨床上患閉經溢乳綜合症的婦女，表現特徵為閉經、溢乳與不懷孕，患者一般都存在無排卵與雌激素水平低落，而血中PRL濃度卻異常增高。
泌乳素偏高的症狀
月經不調：發性閉經4％，繼發性閉經89％，月經稀少、過少7％。功血、黃體功能不健23%～77％。排卵功能障礙和黃體功能不足表現為：以月經稀少和閉經，與此相關的尚有習慣性流產、性慾減退、多毛、痤瘡等。婦科檢查可見陰道黏膜乾燥，分泌物減少等雌激素缺乏症狀。
溢乳：擠壓雙側乳房可見乳汁，鏡下可見脂肪滴。在非腫瘤型中為20.84％。腫瘤型中70.52%。單純溢乳63～83.55％。乳房多正常或伴小葉增生或巨乳。
骨質減少：因HP導致長期的雌激素水平下降可引起骨密度的減少。
有較泌乳素時可出現視覺障礙、神經系統疾患，垂體功能減退、腦出血、腦脊液體鼻溢等疾病。
泌乳素偏高怎麼治療
一是病因治療，也就是針對不同的病因採取不同的治療方法，假如是藥物引起的應先停藥，假如是甲狀腺功能減退引起的，則可服用甲狀腺素片替代治療，假如是垂體腫瘤，則可根據腫瘤的大小或藥物治療或手術治療。
二是抑制催乳素的分泌，溴隱停為首選藥物，這種藥可抑制催乳素的合成與分泌，可控制垂體微腺瘤的生長，甚至使腫瘤明顯縮小，溴隱停的常見副反應是噁心、頭痛乏力和便祕。因此要在醫生的指導下用藥，資料顯示用藥一週催乳素即可明顯下降，用藥2-4周溢乳停止，月經恢復，用藥3-6個月可出現排卵並可妊娠。
三是聯合治療，有生育要求的高催乳素血癥患者，可先用溴隱亭治療，如仍不能恢復排卵，加服促排卵類藥物。