根據瑞士裔美國人伊麗莎白•庫伯勒-羅絲（Elisabeth Kübler-Ross）的死亡/悲痛階段理論，患者在面臨癌症（以及其他任何事情的終結，比如解僱、失戀、大病喪失身體機能等）的時候一般會經歷五個階段
工具/原料
感情
5段接受理論
方法/步驟
1、否認：不承認罹患癌症，用各種藉口和方式來逃避事實（比如患者已確診，但還樂呵呵地說“這種事情絕對不可能發生在我身上”）。
2、憤怒：否認不生效，憤怒作為對罹患疾病的第一情緒反應爆發，不公平感、被遺棄感、報復心理等占主導地位，當事人還會把這種憤怒投射、發洩到他周圍的人、事物上（很多患者和家屬詆譭醫生、醫院，甚至醫鬧也是這個階段的體現）。
3、談判：當事人已經開始接受罹患疾病的事實了，但還希望通過放棄一些重要的東西來換取存活，他的談判物件可以是醫生、親友，也可能是宗教神靈。基本上這時候當事人已經開始接受自己患病的事實了，但還是存有僥倖心理。（病人已經不行，但患者家屬提出“不論花多少錢，傾家蕩產一定要給救活”經常是這一階段的體現；或者比如“只要我能活下去，不幹任何壞事了，不欺負任何人了等等”之類的內心誓言）。
方法/步驟2
4、抑鬱：當事人意識到這個事實已無法改變，完全沉浸在悲痛和絕望之中，情緒崩潰，怎麼勸說也聽不進去，只是一味悲傷。（不過在理想狀態下，這個過程中，當事人也可能會逐漸發現自己生命中珍貴的東西，並重新發現愛。）
5、接受：當事人已經做好了準備，對人生種種逐漸看淡看破，併為自己的一生在心中劃上句點。這也是最平靜與安詳的時期，生命的尊嚴與昇華會在這時候顯現出來。
不論是正在經歷疾病痛苦過程的當事人，還是在為患者哀嘆的親友都會經歷這五個階段，這也是為什麼這個理論叫做悲痛階段理論，不過一般來說如果能獲得宣洩和調整情緒的空間以及親朋的支援，人一定程度上是有天然的走向接受的趨向的。
