張家界原名大庸，是古庸國所在地。早在原始社會晚期，先民就已開始在澧水兩岸繁衍生息。到了堯舜時代，“舜放歡兜於崇山，以變南蠻”，於是中國歷史上便有了“南蠻”一說。公元前221年秦始皇設置郡縣，張家界一帶屬黔中郡慈姑縣，縣治在慈利縣官塔坪(即今蔣家坪鄉太平村)。三國吳景帝永安六年(公元264年)，嵩樑縣被命名為天門山，設置了天門郡，至兩普、南北朝，均屬天門郡漊中、臨澧縣。1369年明朝設置大庸縣，清雍正十三年(公元1735年)設永定縣。
1949年解放後至1988年，慈利縣屬常德專區，至1988年底，大庸、桑植為湘西土家苗族自治州所管轄。1988年5月，經國務院批准，組建省轄地級市大庸市。1994年4月，地級大庸市更名為張家界市。張家界市因張家界國家森林公園在國內外聞名遐爾而得名。
注意事項
旅遊最佳時間
張家界冬無嚴寒，夏無酷暑，年平均氣溫16.8°c，可謂四季如春。旅遊的最佳時間是每年的4月和10月，在這兩個月份，張家界的自然風光最美。
張家界7月會有雨，雨天路滑，並且有大霧，不宜登山，雨後1、2個小時的山景最美，煙霧繚繞，有如仙境；冬天會下雪，但不會封山，大雪中的張家界別有一番情趣。
張家界風景區每年以春節、勞動節、暑假、國慶節為旅遊旺季，一旦旺季到來，所有吃、住、行價格會上漲50%到100%左右，而且很有可能找不到住的地方，建議遊客儘量避開這些時候去。
交通指南
鐵路運輸
張家界火車站於1983年開始營運，1992年7月1日新站房奠基開工，1993年12月26日竣工投入使用。新站房佔地面積8000平方米，建築面積9527平方米，有供旅客候車休息座位1114個，並設有軟席候車室、貴賓候車室、空調候車室、母子候車室。張家界火車站目前已開通直達北京、廣州、長沙、無錫、湛江、襄樊等大中城市的列車，並通過石長線與京廣鐵路相通。每年的旅遊旺季，各地還會開通直達張家界的旅遊專列。
航空運輸
張家界荷花機場位於張家界市永定區官黎坪辦事處荷花村，距市區5公里。該機場是“八五”期間國家在湖南省的大中型工程建設項目，1985年9月，經國務院和中央軍委批准立項，1991年11月正式開工建設，1994年8月正式通航。至1999年底，張家界荷花機場已開通長沙、廣州、上海、南京、北京、宜昌、濟南、杭州、常州、大連、重慶、武漢、成都、鄭州、福州、汕頭、珠海、廈門、香港、貴陽等地的航線、航班。1999年月舉辦的“穿越天門”特級飛行表演使張家界荷花機場蜚聲國內外。
公路運輸
隨著旅遊業的不斷髮展，張家界市的公路運輸事業也得以發展壯大。目前全市已基本形成以城市為中心、站場為樞紐，溝通城鄉、輻射5省市17個區縣的交通運輸網絡。今年，張家界至常德的高速公路已經開工建設，該高速公路的建成，將使來張家界旅遊變得更加快捷、方便。
鐵路
張家界火車站已與國內10多個大、中城市開通了旅客列車。張家界火車站可直達北京、上海、廣州等城市；張家界至廣州、長沙、湛江的列車均為始發站，乘坐方便。從長沙至張家界最好乘坐k552次列車，每天早晨8:18分發車，下午13:19分到，票價70元；另有一班22:06從廣州開出的k824次列車，次日6:06分到長沙，10:55到張家界。上午八點前乘火車到達長沙的遊客不必出火車站就能直接換乘k552次車到張家界，上車後再補票。從廣州到張家界的k502次車和長沙至張家界的k525次，均繞道懷化，費時費錢。
公路
張家界火車站至張家界33公里，至“水繞四門”30多公里，每天中巴來往頻繁（票價10元/人），一小時可到。
美食小吃
湘味極具地方色彩，小吃更以辛香酸辣而聞名。臭豆腐、春捲、龍脂豬血、紅燒豬蹄、麻辣子雞、髮絲牛百葉、土家臘肉、石蛙、巖耳燒雞、侗家醃魚、芷江鴨、洪江鴨血粑、臨武鴨、湘黃雞等都別具特色。
另外，土家臘味菜系列有臘豬肉、臘羊肉、臘牛肉、臘狗肉、臘豬蹄、臘豬腸、臘血豆腐等；酸辣菜系列有酸野薤、酸青菜、酸豬肉、酸魚、酸辣玉米糊等；土家家常系列有和渣、南瓜湯、米豆腐、粉蒸肉、扣肉、巖耳燉雞、泥鰍煮豆腐、魚兒辣子等；醃菜類有醃肉、醃魚、醃辣椒、醃蘿蔔、醃辣玉米粉、醃生薑等；野菜類有地米菜、野葛粉、蕨粑、南金姜等都不可不嘗。
在張家界景區的餐飲比較貴，一份肉菜至少要30元，一份野味要80元或更多，蔬菜每份15元，張家界郊區的餐飲不那麼貴。晚上，旅遊者在街上隨處可見小吃攤，土家火鍋不錯。但景區中有不少小攤，可以買到便宜的土家小吃，麻辣醬汁是不可不嘗的土家風味。
購物指南
與大都市相比，張家界的商業雖然尚欠發達，但這兒的土特產特多，尤以獼猴桃、青巖茗翠茶、龍蝦花茶、松菌等較為著名，原汁原味，價廉物美；桑植鹽豆腐乾是清朝貢品，“葛根寶”純天然綠色系列飲品，集保健益壽於一體，茅坪毛尖茶清香撲鼻，味醇色美，飲後潤肺提神，都是不錯的特產；此外還可以買些土家風味的“辣妹子辣臘”系列食品帶回家去。
民俗節慶
土家三過年
土家人每年要過三次年，臘月二十九（或二十八）"過趕年"，農曆六月二十五過"六月年"，十月初一過"十月年"。
"過趕年"的晚上，寨中空場燃起篝火，土家人圍著篝火跳擺手舞，唱調年歌。"六月年"是因土家人歷史一次重要的遷移，完成遷移的這一天是農曆六月二十五，土家人在這天宰牛祭神，慢慢形成過"六月年"的習俗。"十月年"是土家人在遷移後為迎接新家園第一個豐收季節而進行的，十月初一，土家人組織起慶祝活動，互相拜年，共慶"十月年"。
白族火把節
張家界市區域內的白族人舉行的火把節與消滅害蟲、保護莊稼有關。每年農曆六月二十五這天晚上，各家都要點火把，全村的火把集中起來後，人們從火堆上來回跨越，以祈求火神祛邪避災。
此外，張家界地區有特色的節日還有：
二月初二，土地神生日，作土地會。
二月十五日，為花朝大期，幼女穿耳；男女多於此時婚配。
三月三日，這天吃蒿子粑粑，叫“蒿子節”。
清明插柳葉於門，謂之“清門”，取一年閤家清吉之兆。又以絲棉五色紙製彩幡，掛於祖墳頂，親族為死者祭掃墳墓，叫“插青”或“掛青”，意為掛念親人。
四月初八“浴佛節”。此日，農夫俱休息一日，是鄉間古老勞動節。
端午節，凡附近寺觀，必印送張真人圖像，至節日必懸掛堂中，小兒輩則以雄黃塗額，以避“邪毒”。當日則食棕子飲菖蒲，系艾蒿懸於門楣。永定及慈利九溪等地，喜於澧水賽龍舟。端午節有大小之分，五月初五為小端午，十五為大端午。
六月初六日，土家人晒衣服,謂之“覃後晒皮”，傳說這天是明初土家首領覃后王殉難忌日，為土家族一大民族節日。
七月七夕，婦女結綵綢對月穿織，陳瓜果於道以祀牛郎織女。
中秋節，土家族不興賞月，吃月餅則是土漢共有的習俗。土家人過中秋別有特色，他們披著皎潔的月光，去冬瓜園裡偷瓜，給無生育之夫婦“送子”。
十一月十九日，為太陽神生辰，各家皆晨起焚香，極恭敬。
注意事項
別在雨天去爬山，一則路滑，二則山頂會有大霧，什麼也看不見，應該是雨後的1、2個小時內去山頂觀景最好；也不要在天氣炎熱的時候去爬山，一則體力消耗太大，二則幾處山頂均無綠蔭遮陽，人會被晒得很暈。張家界風景區每年以春節、勞動節、暑假、國慶節為旅遊旺季。