英漢委婉語的文化意蘊對比

一、引言
Euphemism一詞源自希臘語，eu-是字首，意思是“good”，詞幹 -phemism的意思是“saying;speech”，合起來就是“good speech”（好聽的話）。 an inoffensive or pleasant term for a more explicit, offensive one, thereby veneering the truth by using kind words.”（用不冒犯人或令人愉快的詞語去代替直率的、觸怒人的詞語，用好聽的詞語去掩飾事實）[1]P228牛津高階英漢雙解詞典（Oxford Advanced Learner’s English-Chinese Dictionary）中對euphemism 的定義是：“use of pleasant, mild or indirect words or phrases in place of more accurate or direct ones”[2]（P491）（用愉快、溫和、間接的詞或片語替代直露、直接的詞）。以上兩者基本上概括了euphemism的性質和特點。

請看下面描寫貧窮婦女的一段文字：
“I used to think I was poor. Then they told me I wasn’t poor. I was needy, Then they said it was self-defeating to think of myself as needy, that I was culturally deprived. Then they told me deprived was a bad image, that I was underprivileged. Then they told me that underprivileged was overused, that I was disadvantaged. I still don’t have a dime but I have a great vocabulary!”[9]（P46）
這段自述帶著強烈的諷刺意味。有關當局以溫和動聽的委婉語竭力掩飾貧困的事實，到頭來這個貧窮的年輕婦女除了得到一大堆詞兒外，仍是一無所有。從這句話中可知，在金錢萬能、拜金潮流盛行的西方商品社會裡，貧窮為人所不恥，自然要想方設法加以掩蓋。而“貧窮”經過此番喬裝打扮也著實改變了人們對它的聯想，人們或多或少能從中得到些許慰藉。在交際過程中，窮人用“out of pocket，in reduced circumstances”代替“no money”或說的更委婉“in difficulties”，把時常面臨的失業“unemployment”形容為“lay off, get the walking ticket”，他們甚至把貧民窟說成“sub-standard housing”。除了窮人自身怕談“poor”外，政府更忌諱貧窮，尤其是英美髮達國家的政府。在美國的“官方檔案”中，他們自稱沒有“poor people”，只有“low–income group”（低收入階層），美國大城市裡沒有“slums”（貧民窟），只有“old, more-crowded areas”（舊的，居民擁擠的地區）。美國政府除了掩飾、美化“貧窮”於語言外，還付諸於行動中。他們把窮人集中到偏僻的山區，周圍再修建高速公路，前來參觀或路過的人不知道的還以為窮人過著閒雲野鶴般的隱居生活。英語中會有這麼多有關貧窮的委婉語，與其社會制度有著千絲萬縷的關係。
而在中國的傳統文化中，“貧窮”並不像西方那樣諱莫如深。在期間越窮的人思想覺悟越高，有錢的人被認為是資本家、土財主，還要被“割尾巴”。受這種思想的影響，在這過後很長的一段時間內，人們都有認為“越窮越光榮”，還以“窮人的孩子早當家”津津樂道。自然不必忌諱“貧窮”，常見的幾個書面委婉語有：“拮据”、 “手頭緊”、“囊中羞澀”等。“中國傳統文化中有一種‘士不理財’的觀念。千百年來，人們抱著‘萬般皆下品，唯有讀書高’的觀念，形成了讀書人羞於言錢的心態。”[10]（P99）讀書人視錢財為糞土，詩人屈原不畏權貴、不屈貧賤，而陶淵明也“不為五斗米而折腰”，他們以清風亮節為榮。可見，在不同的文化背景中，人們對同一事物的態度可能截然相反。
三、有關職業的委婉語
英美人奉行“人人平等”的思想，非常注重突出自我、表現自我的性格特徵，在自我介紹時也只是介紹姓名、職業，很少提及公司。所以在介紹職業時，為了免於貶損自我以及他人形象，人們常常通過美化社會地位相對卑微低下的職位及其從業人員,來上揚或拔高職業名稱，進而給人們帶來一定的心理安慰，也可避免職稱給他們帶來的心理刺激、尷尬和不快的聯想。正因為如此，他們特別注重職業委婉語，比如：“garbage collector”（垃圾工人），不但表示垃圾工人社會地位低，而且還極易使人聯想到骯髒不堪，臭氣熏天的垃圾，這自然需要加以迴避，用 “sanitation engineer”（環衛工程師）來替代。“Undertaker”（焚屍工）被稱為“grief-therapist”（哀傷治療專家），“boot black”（擦皮鞋工人）美稱為“footwear maintenance engineer”（鞋靴保養工程師）。地位低微的職業通過美化搖身一變而身價百倍,形象美好，“mechanic”（機修工）成了 “automobile engineer”（汽車工程師），“school-principal”（中小學校長）成了“educational engineer”（教育工程師）。這充分表現出英美國家普通存在的一種社會心態，突出自我、注重能力。相反，漢語中這類職業委婉語卻很少，因為中國人具有較強的敬業精神。民間流傳的俗語“三百六十行，行行出狀元 ”、“幹一行，愛一行”，最能體現這一點。建國以來，政府大力提倡“工作不分貴賤”、“勞動最光榮”的職業觀，還提出農民最可親、農民最可敬、農民最可愛。在這種情況下種田的也不會覺的不好意思，他們認為那是在改良土地。另一方面，人們受中華民族誠實謙遜美德的影響，不會因為自己的職業舒適清閒而誇誇其談，也不會因為自己的職業艱辛低下而緘口不提，這得益於以孔子為代表的儒家思想深深影響了漢民族的民族性格。因此，人們在言及自己的職業，常常是實話實說。如果有人故意在正式場合中誇飾自己的職業，往往會被看作“吹牛”、“虛偽”、“愛面子”而受人鄙視。
四、關於“小”的委婉語
“英美文化是一種崇尚金錢的物質文化，而中國文化是一種崇尚傳統的農耕文化，必須在語言上有不同的表現。”[11]（P80）在當代英語國家中，尤其是在工商界，為了顧全面子，儘量避免使用“small”一詞，對中或大的東西會再誇張得大一些，故用“intimate”或“limited”代替 “small”。所以“small room”成了“intimate room”（小房間）；“a limited number of”實際上是“a small number of”。美國生產的“compact cars”（精巧汽車）實際上是“small cars”，他們不會說“sub-compact cars”（超精巧或袖珍汽車）為微型。在中國，“小”字就不像英語國家那樣忌諱。能擁有一輛小型或超小型汽車不但不失面子，反而是一種榮耀。近幾年，隨著經濟的飛速發展，越來越多的人過上了小康生活，買了小洋房。在古代，許多文人騷客經常形容嬌小女子為“小巧玲瓏”，把小戶人家的女孩說成“小家碧玉”。以前的人有裹腳的習俗，詩人稱小腳為“三寸金蓮”。相傳明朝朱元璋的皇后因其腳大而被人戲稱為“大腳馬皇后”。在西方這是很難讓人接受的，由此可以看出英漢民族審美情趣、風俗習慣的不同。
五、關於姓名稱謂的委婉語
中國人特別重視名諱。這是因為王權思想在兩千多年等級制度森嚴的封建社會裡佔據著核心地位，並且根深蒂固。因而封建帝王被尊稱為“真龍天子”、“天之驕子”，代表神的意志，擁有至高無上的權力和尊嚴。在這種制度下帝王對於自己“名”中所用之字，也擁有絕對的獨佔權，臣民一概不得擅用。如果在行文、說話、起名時不慎用了諱字，那就可能大禍臨頭。為此改用別的字，如：東漢時為避光武帝劉秀的名諱，“ 秀才”改稱“茂才”。唐太宗李世民忌“世”、“民”二字，將“世”改用“代”，“民部尚書”改為“戶部尚書”。在古代，君王的名要避，家族尊長的名也不例外。臣民對自己祖先、長輩的名字同樣諱莫如深，不敢出口，否則就是對祖宗的冒犯，這是不敬的。如“蘇軾的祖父叫蘇序，蘇軾的父親蘇洵寫文章時不寫‘序’ 字，改用‘引’字代替。蘇軾為人作序則改用‘敘’字。”[12]（P172）此類例子不勝列舉。除了改字的手段外還有用改音和缺筆等方法。例如《紅樓夢》中的林黛玉就用了改音的方法來避母親的名諱。林黛玉每遇“敏”讀為“密”，只因為其母叫“賈敏”，而改音避諱。在書寫“敏”字時也常常減一二筆，用缺筆法來避母親之諱。由此可知，迴避本家族尊長名既符合儒家倫理道德“三綱五常”中父子綱紀的要求，也適應了儒家“長幼有序”的人倫觀念。“中國古代姓氏興字和號，實際上字和號就是對姓氏禁忌的一種避諱，也就是說，字或者號就是為了避免直呼而選用的委婉語。”[13]（P109）中國傳統文化對“ 宗”從來都極其重視，中國人尊祖敬宗的習俗和稱謂上的禁忌已沿襲至今，大多數中國家庭中子女不敢直呼父母或尊長的名字，否則會被看作少教無禮。這種“子不名父母”、“臣不名君上”及“上下有禮、長幼有序”等傳統禮制充分體現了中國人尊崇長輩的民族心態，一方面也反映了中國人提倡自我貶抑，不突出個人的價值觀念。
相反，英國人在稱謂方面沒有太多顧忌，語言中也絕少相關的委婉語。英美人奉行“人人平等”思想，在他們眼裡，過於鄭重其事的稱呼，會妨礙人際間的交往。英美人喜歡用名字稱呼對方，以示親切，即使是子女對父母，學生對教授也可直呼其名。在西方如稱老太太為“Grandma, Granny”，她會明確拒絕，寧願別人直呼其名，也不願領受“奶奶”的尊稱。“Grandma”會使人覺得老，所以英美老太太是不會樂意接受的。“同樣，在英美國家，不存在姓名禁忌，晚輩沿用長輩的名字也是十分普通的現象。英國首相丘吉爾的父親叫倫道夫·丘吉爾（Randolph Churchill），首相的兒子也起名叫倫道夫·丘吉爾，祖孫同名。美國總統富蘭克林·羅斯福的兒子也名富蘭克林·羅斯福，父子同名。顯然這種觀念與我國的傳統習慣大相徑庭。”[14]（P110）
 
四、英漢委婉語的發展趨同性
“我們現在正處於一個多元文化的時代，科學技術的進步、媒體傳播的高度現代化使整個地球都在變小，跨文化交際越來越引起人們注意，各個國家、各個民族之間的交往日益頻繁，不同的習俗，不同的文化在經過碰撞後又相互融合，相互借鑑。委婉語在英漢語中通用的現象也逐漸增加。”[15]（P79）英語中地位低微、受人歧視的職業通過人為地拔高而收到意想不到的效果。例如：將餐廳中的 “waiter”或“waitress”（服務員）稱為“dining-room attendants”（餐廳管理員），“janitor”（看門人）成了“security officer”（安全官員）。受英美職業委婉語影響，漢語中也逐漸興起對職業的美化婉稱，如：稱“跑堂的”為“服務員”、看門人稱為“保安”。漢語中歷來尊老、敬老，但隨著中西方文化頻繁交流，現在漢民族也有忌問年齡的傾向。從委婉語的相互借鑑，相互交融上，我們也可看出人類文化的共性及中西方文化可以相互借鑑相互影響的一面。
 
五、結束語
本文從委婉語的產生根源及使用領域探討了不同文化背景下英漢語的異同，從中可以看出委婉語這種語言背後所依託著的深厚的民族文化傳統。委婉語是與一個民族的民族心理、宗教信仰、價值取向、風俗習慣等因素密不可分的。瞭解委婉語的產生、使用和發展，有利於加深對中西語言與文化的認識，助於減少交際中的障礙，促進交際的順利進行。
 
 
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