陸地哺乳動物

　大約在7000多萬年以前，鯨是一種巨型的。後來由於地殼變遷，滄桑鉅變，它被迫下海，前肢變成鰭狀，後肢退化，尾巴成了平展展的兩葉尾鰭

　　鯨“集體自殺”之謎

　　大約在7000多萬年以前，鯨是一種巨型的。後來由於地殼變遷，滄桑鉅變，它被迫下海，前肢變成鰭狀，後肢退化，尾巴成了平展展的兩葉尾鰭;成為胎生哺乳、用肺呼吸、用鰭游泳、長期不離開水的溫血海獸。

　　大型鯨體重有100多噸，個別的重達200噸，小的也有三五噸。目前，鯨可分為兩類：一類是沒有牙齒的，叫鬚鯨。它的口部上牙膛兩側生有幾百片角質的須板，長出密密的一排鬚毛，像梳頭用的梳子一樣。它在一大群浮游生物之間遊過時便張開嘴巴，將浮游生物和水一齊喝進嘴裡，再猛然把上下顎閉上，水便從“梳子”裡流了出來，而食物卻留在口中。它還具有身軀長、鼻孔成對、下顎比上顎長的特點。如長鬚鯨、藍鯨、鯤鯨、灰鯨等。

　　另一類生有銳利的牙齒，叫齒鯨。它性情凶猛，能獵食海獸和大章魚等。它身軀較短，只有一個鼻孔，並和兩肺相通，下顎比上顎短或相等，比鬚鯨能在水底多待很長時間。如抹香鯨、獨角鯨、逆戟鯨、虎鯨等。

　　鯨有十多米長的尾巴，剛勁有力。一頭大鯨的力量，相當一輛火車頭的力量;鯨每小時能遊50～60千米，最快可達100千米以上。由於生殖、找食等原因，鯨常在每年春秋兩季洄游至我國東部和南部海域近岸。

　　各種新聞媒體不時有報道鯨魚“集體自殺”的訊息。例如，1980年6月30日，大約有50頭鯨衝上澳大利亞悉尼以北的海灘，它們在岸上使勁拍打著尾巴，拼命地哀叫。人們想盡辦法往大海里趕，都沒有成功，只得眼巴巴地看著它們死去。

　　美國佛羅里達州的海岸邊，一天，突然有250條鯨遊入淺水區。當潮水退下後，發現這些自然界的巨人竟擱淺在海灘上。水警們急忙用消防水龍向它們噴水，因為鯨如果缺水很快就會死去;一些人試圖將它們拖回深水區;還有一些水警帶領眾人進入海中，企圖阻止另外一群不速之客在佛羅里達州北部的聖約翰河口附近擱淺。據說，這次鯨集體“自殺”，是由於領航鯨失去方向感所致。美國海軍出動起重車，想拖走死鯨，不料鯨太重，反而拖翻了起重車。

　　鯨“集體自殺”自古以來是一個解不開的自然之謎。對於鯨群這種反常的行為，科學家們提出種種推斷。有的認為，這是海洋中水流的突然變化或水溫的反常引起的;有的認為，它們吞食了有毒物質，破壞了運動系統的協調;有人認為是領頭鯨迷失了方向釀成的;有人認為是海洋噪聲太大引起的;還有人認為，鯨本是陸地上的哺乳動物，遊向海岸是一種返祖現象;等等。這些說法，至今未能使人信服，有待人們繼續探索、研究。

　　自殺的鯨

　　兩位英國學者對數十頭擱淺“自殺”的鯨進行了屍體解剖，弄清了它們“自殺”的原因：在鯨屍的耳朵裡，都找到了一種身長2.5釐米的小蟲。他們認為，這種小蟲才是殺害這群龐然大物的凶手。他們解釋說，鯨是靠自己耳朵內的天然“雷達”發射和接收超聲波來測定方位的。耳朵內一旦被小蟲入侵，發射和接收超聲波的操作便受到致命的干擾，“雷達”失靈，鯨則無法測定方位，只能在海中瞎遊，直至撞到海灘擱淺身亡。

　　經過多年來的研究，科學家認為：“鯨集體自殺，是它們身上的回聲定位系統失靈了。”

　　什麼叫回聲定位?原來鯨的眼睛不太靈敏，看不遠。為了探清水下的道路和尋找食物，它們不斷地向四周發出聲音。這些聲音碰到物體以後就被反射回來，鯨根據反射回來的聲音可以判斷方位和尋找獵食目標。倘若鯨的回聲定位系統失靈了，它們就會因為找不到前進方向，而硬往岸上衝。鯨的回聲定位系統怎麼會失靈呢?科學家們設想了許多可能。

　　鯨集體自殺

　　有的人認為，鯨“集體自殺”的地點，大多在地勢比較平坦的海灘，那裡堆積了很多泥沙，水很淺，鯨的噴氣孔又不能完全浸沒在水裡，這些都妨礙了鯨的回聲定位系統的功能，使得鯨不能對周圍的環境做出準確的判斷。也有人認為，鯨群可能碰到了水下異常的聲音，比如水雷爆炸和水下火山的爆發，它們受到驚嚇，才闖上了淺灘。還有的人在擱淺的鯨的腦袋裡或耳朵中發現了許多寄生蟲，他們認為是這些寄生蟲破壞了鯨的回聲定位系統。究竟是什麼原因，還在研究、考證中。

　　那麼鯨為什麼常常幾十只甚至幾百只地“集體自殺”呢?原來最早遇難的鯨，會不斷地發出呼救訊號。鯨是習慣成群生活的，從來不肯捨棄遇到危險的夥伴，它們只要聽到這種訊號，就會奮力去搶救，結果造成了集體死亡的悲劇。