什剎海，元代名海子，為一寬而長的水面，後逐漸形成西海﹑後海﹑前海，三海水道相通。“先有什剎海，後有北京城”，這裡曾是元大都規劃設計的基本依據，也是元大都的漕運中心。舊時歌臺舞榭俱成煙，如今的什剎海成了北京休閒觀光勝地。
什剎海是老北京風貌保存最完整的地方。周圍有許多的王府和花園，如保存最好的恭親王府、醇親王府等。宋慶齡故居、郭沫若故居就在附近，這裡還曾住過十大元帥中的三位。
什剎海的衚衕和四合院組成了老北京的風俗畫卷，沿著迤邐的河沿，形成了密密麻麻不規則的網狀衚衕，這些衚衕依勢而建，自然天成，別有風味。
什剎海面積不算大，但享有“西湖春，秦淮夏，洞庭秋”的美譽。一到夏天，樹木蓊鬱，濃廕庇日，荷花盛開，荷香襲人。碧波盪漾，楊柳依依，風景旖旎，是京城避暑的絕佳去處。到了冬天，這裡就成了天然的溜冰場，或輕盈或笨拙的身影織成什剎海一道道亮麗的風景。
什剎海最容易找的兩樣東西，一樣是酒，另一樣是吃的。近年來什剎海聲名漸噪多半歸功於這一帶的酒吧。這裡是古老東方文化與現代西方文化相碰撞的地方，是歷史的北京與現代的北京相結合的地方，也是北京一個不可錯過的地方。什剎海附近的餐館不勝枚舉，絕對是吃貨的天堂。
在什剎海，你可以坐三輪車遊衚衕，可以泛舟搖櫓賞荷花，還可以騎著自行車漫無目的地閒逛。繁華熱鬧的什剎海，是感受京城文化和市井生活最好的地方。
交通信息
地址：北京北海後門（即北門）
到達方式：公交13路、42路、107路、111路、118路、810路、823路、612路到北海北門下車即到。
小貼士
水上游什剎海最佳時間是每年的4月至10月，遇到四級以上大風或大雨天氣，櫓船暫停。
什剎海冰場開放時間：每年12月底至次年2月初。