水貂皮原皮
水貂在動物分類學上屬於哺乳綱、食肉目、鼬屬的小型珍貴毛皮動物。在野生狀態下，有美洲水貂和歐洲水貂兩種。現在世界各國人工飼養的均為美歐水貂的後代，我們所看到的貂皮服裝，99%為人工飼養，人工飼養的好處在於，貂皮極少存在傷殘，貂皮熟皮後大小平均、薄厚平均、毛皮分佈均勻、色差小等。
此外，公貂與母貂的毛皮之間亦存在著相當的差異。公貂毛皮大而豐厚，穿起來有分量感，母貂則較柔軟且穿時輕盈，用量較多。其中母貂貂皮身較窄和細小，毛較短，毛細密而輕盈，表毛幼長而有光澤，製成品較名貴。
至於公貂、母貂那一種較好，一般來講是母貂的好，但是還需要按選購人喜好和設計而選擇。貂皮顏色約15種以上，而其中最受歡迎的有：本黑貂皮、棕啡貂皮、棕黑色貂皮、咖啡色貂皮、銀灰色貂皮、珍珠色貂皮、白色貂皮、黑十字貂皮（背毛上帶有一條紋）。
每張貂皮的大小不等，國際標準用“號”來表示。 89CM以上的為30號，83-89CM為20號，77-83CM為0號，71-77CM為1號，65-71CM為2號，59-65CM為3號，53-59CM為4號，47-53CM為5號。 0號以上為大號貂皮，CM值越高，皮張越大，價格越高。
現在也有00號皮和000號皮，都是大皮張。北歐的水貂皮質量標準分為四個等級，分別是：皇冠、Saga、1級，Saga弱肚、1級弱肚、2級及等外（結毛型、咬傷損傷型、病毛型）。其中皇冠級為北歐貂皮的最高級，價位最高，sage和1級為我們常見的，Saga弱肚質量稍差，一些不法商家，就用Saga弱肚以下等級的貂皮，通過加工來達到和sage級外觀相同的效果而謀取暴利。
水貂皮的產地
目前，水貂皮原料的供應主要以北歐四國和北美為主。這二地出產的貂皮銷量佔全球貂皮原料的56%；另外的44%，是由其它國家產出，其中包括紫貂皮，紫貂皮唯一的產地是獨聯體，非常名貴，還有一些出產在中國，但是等級非常低，質量不好，另外一些出產在寒帶國家，但是質量均不如歐美所產。
1954年，丹麥、芬蘭、挪威和瑞典北歐四國的毛皮飼養協商聯合組成的一個國際市場開發和拓展機構，叫北歐世家皮草，它以“SAGA“ 標誌著北歐原產地優質的毛皮，只有毛皮最優良的貂皮或狐皮，才能附有“SAGA MINK“或“SAGA FOX“的標籤。