西塘的美，與別處不同，在於它的那份原味。這份原味，得益於她保留了很大一批的原住民，使其成為一直活著的千年古鎮，生機勃發！
西塘——尋春平凡江南人家
西塘是江南六大古鎮之一，位於浙江省嘉興市嘉善縣。嘉善位於江，浙，滬，二省一市交界處。這裡離上海、蘇州、杭州都在100公里以內，交通方便，高速公路，320國道，滬杭鐵路穿境而過，乘坐汽車，火車均能到達。西塘在嘉善城區北10公里處，乘坐公交前往20分鐘就能到達。
西塘是一座已有千年歷史文化的古鎮。早在春秋戰國時期就是吳、越兩國的相交之地，故有“吳根越角”和“越角人家”之稱。西塘與其它水鄉古鎮最大的不同在於，古鎮中臨河的街道都有廊棚，總長近千米，就像頤和園的長廊一樣。
西塘坐落在水網之中，這裡的居民惜土如金，無論是商號或是民居、館舍，在建造時對面積都寸寸計較，房屋之間的空距壓縮到最小範圍，由此形成了120多條長長的、深而窄的弄堂，長的超過百米，窄的不到1米，形成了多處“一線天”。與此同時，街道弄堂的名稱均形象地體現出古鎮商貿的繁榮和弄堂的特色，如米行埭、燈燭街、油車弄、柴炭弄、石皮弄等數十個稱號與當年的商貿、建築等都有直接的聯繫。
古鎮在春夏秋冬、晴陰雨雪的長久年代裡，始終呈現著一幅“人家在水中，水上架小橋，橋上行人走，小舟行橋下，橋頭立商鋪，水中有倒影”的不斷變幻的水鄉風情畫。
西塘的煙雨長廊
西塘的長廊，素有“雨天不溼鞋，照樣走人家”的美譽。這也是它與其它水鄉古鎮最大的不同，古鎮中臨河的街道都有廊棚，總長近千米，就像頤和園的長廊一樣。
西塘的雨廊（廊棚）是江南水鄉中獨一無二的建築，是古鎮中一道獨特的風景線。 所謂雨廊，其實就是帶頂的街。街道大多有廊棚覆蓋，使商人貿易、行人過往無日晒雨淋之憂。廊棚沿河一側有的海設有靠背長椅，供行人休息。廊棚多為磚木結構，一般寬2 -2.5米，集中在北柵街、南柵街、朝南埭等商業區，總長有1000米，既可遮陽又可避雨。最具特色的，當屬臨河的那些，在靜悄悄的晨昏時刻，漫步在廊棚下，只有自己的心跳聲還有一些很懷舊的心情。
在西塘煙雨長廊，你可以：
NO.1 臨水而坐，執一卷書或一支長笛
NO.2 換一身旗袍，踟躕、踟躕在煙雨中
NO.3 拒絕相機，只有眼睛定格住這瞬
西塘的弄堂
弄堂這一居住形式，與西塘人的生活密不可分的。之所以被眾多西塘人喜愛和留戀，是因為它具有濃烈的人情味，在這裡有著在其他居住方式中難以形成的親密的鄰里關係，所謂“遠親不如近鄰”。長長的弄堂，深深的庭院。走在幽深的弄堂裡，彷彿時光倒流，讓人遠離都市的喧囂、鬧事的紛擾，躁動的心得以平靜。弄堂兩旁的粉牆黛瓦，無不向人們訴說著西塘的歷史。
連通兩條平行街道的弄稱為街弄。街弄前通新街後通老鎮，穿過它就像穿過歷史隧道，街弄維繫兩個不同的時代。這條唐家弄、葉家弄、計家弄都屬於街弄。前通街後通河的稱為水弄。水弄連著河埠，往往是附近不臨水人家下河的通道。這些是水弄。陪弄完全在室內，有牆與鄰居相隔，沒有采光系統，所以許多陪弄的牆上挖有燈孔，就是放油盞燈照明用的。久居陪弄的人家閉上眼就能來去自如，不熟悉地形的外來客就得閉上眼睛打太極拳那樣放慢手腳探路而行。
最有特色、最典型的弄堂是石皮弄，弄堂的石板薄如皮，石板厚僅3釐米,有216塊這樣的石板鋪成,全長68米,是尊聞堂與鍾福堂之間的過道。兩壁梯級狀山牆有6—10高，至今保留著古老而又獨特的風姿，擡頭是一條狹長的天空，有西塘的“一線天”的說法。石皮弄最寬處1。2米，最窄處0.8米，如果有兩個胖子在弄內交會，沒準就是檫牆貼肚皮也不一定能輕易通過。
徜徉在西塘無人小弄，聽舟過水麵如聞竊竊私語，那種閒適中的寂寞，就更像宋詞婉約派的風情了。
西塘弄堂之最：
最寬的弄堂：可並排走5—6人，位於燒香港北高沿李宅的大弄。（可並排走5—6人，位於燒香港北高沿李宅的大弄。）
最窄的弄堂：位於環秀橋西的野貓弄，最多隻有0.3米。
最長的弄堂：位於北柵街的四賢祠弄，全長236米。
最短的弄堂：全長不過3米，是餘慶堂內的宅弄。麻雀雖小但五臟俱全，它具備弄堂該具備的條件。
西塘的原住民
西塘古鎮更為難得的是還生活著6000多位原住民，這是西塘古鎮的獨特魅力所在，因此西塘也被譽為“活著的千年古鎮”。
他們生活作息不因遊客的到來而改變。天剛亮，街上就傳來嚓嚓的腳步聲，人們有的下埠頭洗涮雜物，有的買菜有的晾衣，自行車、三輪車和摩托車也在街上穿梭。他們還在街邊燒香拜神。西塘的房子，保持著居家的味道，該有的都有，該留的都留。
依河而建的街衢，旅人漫步其中，不經意中就能看到古鎮原住民的張張笑臉，或是生活安逸的老人。他們平靜而幸福地生活著，同時也點綴著千年古鎮的安詳，守候著如織的遊人對老去的父輩生活最深情的回望。
西塘原住民的生活其實是江浙一帶原住民生活的真實畫卷，至今仍然保留著眾多傳統文化生活習俗。當大批的遊客離開這裡，行人不再摩肩接踵後，古鎮的那份原生態、原住民的那份從容與祥和便徐徐地展現在眼前。
等待千年，夜遊西塘
“西塘的一夜，為你等待了千年。”來西塘沒看到西塘的夜景實為憾事！由於氣候的原因，西塘每年五月至十月開放夜遊活動，17:00至20:30開放三個景點及遊船：張正根雕藝術館（位於停車場，可下車後先遊覽）、中國鈕釦博物館（水上戲臺就位於鈕釦館沿河）、西園（可品茶，欣賞江南絲竹表演）。沿河長廊下有一排紅燈籠，到了晚上徹夜通明，對百姓來說它們是路燈，對遊客來說卻是一道亮麗的風景線。水上戲臺在夜遊開放期間有越劇《五女拜壽》、田歌《五姑娘》等表演，老百姓圍坐在對岸看戲，遊客在船上看戲，臺上臺下都是風景。夜遊西塘一定不要忘記乘遊船，坐在小船上悠哉悠哉，跟導遊學唱西塘的小調，在華燈初上的水鄉，讓人彷彿身在江南如詩如畫的夢中。
西塘的美食
在西塘旅遊，雨天不淋雨，晴天太陽也晒不到。走累了點一窩老鴨煲餛飩，或者點份臭豆腐和醪糟，坐在廊棚下細細品味水鄉人家的生活實在是一件愜意的事。西塘的菜式基本就是杭幫菜，如黴乾菜扣肉、響油鱔糊、老鴨煲、清蒸白水魚等。街上的特產店最多是賣茨實糕和龍鬚糖，要買新鮮的，才鬆軟又有嚼頭，而且要快快吃完，放多兩天就發乾失味了，所以只需滿足自己口福就行，不宜做手信。各種當地風味小吃，如八珍糕、千層餅、水豆腐等，既下酒又可作點心。尤其值得一提的是荷葉粉蒸肉，滑軟爽口，香而不膩，肉香從鑊中飄出，瀰漫在街巷中，久久不散。
陸氏小餛飩
在西街的入口處有個賣小餛飩的攤子，即受眾多網友推薦的“陸氏小餛飩”。在西塘，就連一個擺生意的小販也可能會聲名遠揚。小餛飩湯料獨特，餡少皮薄，最具特色倒是他那套做生意的擔當，是有年頭的了。如果去的時候正好趕上吃飯時間，還要排隊呢！一定要嚐嚐。陸氏小餛飩一碗2.5元。
一線天（在送子橋附近）旁一家餛飩店，野菜大餛飩遠比小餛飩好吃。
豆腐花
在煙雨長廊的來鳳橋和永寧橋之間，有家專做豆腐花的小店——錢氏豆腐花 ，同時也賣綠豆粉條，酸香入味，獨具特色。祖傳豆腐花一碗2元。
茨實糕
芡實糕，據說芡實是一種對人體有益的藥材，但當地的芡實糕做得香軟，嘗不出絲毫的藥味。種類以“森林芡實糕”的為較多，有桂花、八珍、芝麻、薄荷的四種，另外還有核桃糕等點心，其他小店的芡實糕一般只有三個品種。當然桂花的是最好吃的，嚼起來不僅齒頰留香，而且還有淡淡的甜意，決不是那種摻了大量白糖一吃就會發胖的糕點，女性一定會非常喜歡。曹記芡實糕，近魯家橋，此店東西品種居多。老闆自產自賣，擁有多年的做糕經驗，此店的糕比普通店鋪的糕做的分量大一倍，選料上也比別家好，糕比別家的細膩更有味。另外推薦安境橋附近的“森林”和煙雨長廊上的“龍鳳”兩家店，價廉物美，一斤僅賣八元，店主還都很熱情地再送些糕給客人品嚐。
荷葉粉蒸肉
阿明荷葉粉蒸肉、龍蹄是西塘 古鎮特產傳統名菜，歷史悠久，具有香得純正、酥而不爛、肥而不膩三大特點。阿牛粉蒸肉位於下西街環秀橋下，選用的肉是五花肉之精，香糯而不肥，很正宗。
臭豆腐
送子橋附近的一家“三味臭豆腐”別有風味，外脆內嫩，其他的如牛肉羹、酒釀圓子都很不錯，一律5元/份。西街環秀橋旁管老太臭豆腐，口味非常嫩滑。
薰青豆、大頭菜
薰青豆、大頭菜，都自有鄉間自制的風味。薰青豆，西塘自制的開味小吃，微微有點辣味，茶餘飯後用來磨牙很不錯。
芽塌餅
麥芽塌餅即立夏塌餅，是西塘千年風俗之特色時令點心。麥芽塌餅是以糯米粉、黑芝麻、赤豆、核桃仁、白糖，並配以中草藥佛耳草、麥芽為原料，採用傳統手藝精製而成。口感柔軟、不粘糊，據說能夠消食降脂、延年益壽，丁記的比較有名。
椒鹽南瓜
椒鹽南瓜，第一次吃就知道下次一定還要吃。外面是鹹的椒鹽，裡面是甜的南瓜，又香又糯，外焦裡嫩，是我每餐必點的菜，嚴重推薦。
毛豆菱角
毛豆菱角，去掉內皮的菱肉燒熟後就看不見黑色的外膜，看上去一隻只晶瑩剔透，圓潤可愛，再配上青青的毛豆，綠的發綠，紫的發紫，顏色、口感極佳。
甜酒釀
在煙雨長廊中，過了環秀橋約30米，有家掛著祖傳甜酒釀的小店，小杯2元，大杯3元，有冰凍的酒釀，香甜潤滑，酒味恰到好處，令人念念不忘。
粽子
西塘的粽子屬迷你型，真是一口就能吃一個。品種也很多，除了較常見的白米、赤豆、肉粽外，還有紅棗、豆沙、黴乾菜、栗子肉的。此外一般賣粽子的攤位上還會兼賣粽葉扎肉（肉的滷汁鮮美，又吸收了粽葉的清香，味道獨特）和荷葉粉蒸肉，愛吃肉的朋友有福了。在此推薦老街上的“阿龍一口粽”，品種較多，肉粽不膩，甜粽香甜，老闆娘熱情純樸，買粽子和扎肉都會另外多送幾個。位置：西街管老太對面。
除了上面的小吃，西塘也有不錯的飯店可供選擇。
老品坊：經營多年，從旅遊未開發前就有這麼一家飯店，此飯店口味鮮美，價錢比其他飯店便宜30%。
錢塘人家：此飯店也是經營多年，口味鮮美，但是價錢是比老品坊貴30%，此飯店的地理位置和景色比其他飯店好，如果您是享受情調可以選此飯店。
西塘交通與門票、住宿
西塘門票：
成人票：
票面價100元 優惠價：80元 成人團購票：
票面價100元 團購價：70元（注：團購時間僅限2011.3.26-2011.3.27，一人起團。）
交通：
自駕車路線：
上海方向：滬杭高速嘉善大雲出口下→沿善江公路按西塘路標行駛→下高速後開車約十五分鐘可到達西塘古鎮。（總車程約一個半小時）
杭州方向：A：滬杭高速嘉善大雲出口下→沿善江公路按西塘路標行駛→下高速後開車約十五分鐘可到達西塘古鎮（總車程約一小時四十五分）；B：320國道行駛→嘉善車城路口左拐→往平黎公路方向約行駛十五分鐘即可到達。
蘇州方向：蘇嘉杭高速平望出口下→318國道往上海方向→過黎裡後右轉至平黎公路往嘉善方向，按西塘路標約行駛二十分鐘左右即可到達（總車程約一小時）。
乘車路線：
嘉善汽車站每5分鐘發一輛車到西塘，嘉善到杭州每隔40分鐘，嘉善到上海：每隔1小時嘉興到西塘：6:40、8:00、8:40、9:50、10:30、11:20、12:10、12:50、13:30、14:30、15:20、16:30、
西塘古鎮景區乘車路線：上海市民可於徐彙區上海體育館5號大門側候車大廳候車，每週6，7上午9：00準時放車。
嘉善每天都有旅客列車通往南昌、武漢、懷化、贛州、萍鄉、寧波、溫州、衢州、南京、蘇州、齊齊哈爾等城市。
住宿：
西塘的住宿有客棧，也有民居，非常方便，最便宜的價格在一百元左右。不妨選一個水邊的人家，一張雕花床，江南一夜便可細細品味。
安泰客棧裝修風格幽雅，客棧臨河而居。 明櫸坊老廳堂相當不錯。樓前樓後都靠著小街，樓前還有一條河流，可以最直接地親近小鎮，紅木雕花大床上還留有檀香的餘味。 煙雨人家位於西塘鎮塔灣街，是新裝修的客棧。