白海蔘是什麼？海蔘，屬海蔘綱（Holothurioidea），是生活在海邊至8000米的海洋棘皮動物，據今已有六億多年的歷史，海蔘以海底藻類和浮游生物為食。那麼白海蔘是什麼？
海蔘全身長滿肉刺，廣佈於世界各海洋中。我國南海沿岸種類較多，約有二十餘種海蔘可供食用，海蔘同人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。海蔘不僅是珍貴的食品，也是名貴的藥材。海蔘又名刺蔘、海鼠、海黃瓜、海茄子，是一種名貴海產動物，在地球上已經生存了6億年，古人發現“其性溫補，足敵人蔘”，因補益作用而得名，被視作為中餐的靈魂之一。我國海域出產的可以食用的海蔘有20多種，主要產於黃海、渤海海域，也就是遼寧沿海和山東沿海等地，又稱北方刺蔘。其形態特徵是：體圓柱形，長20-40釐米。前端口周生有20個觸手。背面有4-6行肉刺，腹面有3行管足。體色黃褐、黑褐、綠褐、純白或灰白等。海蔘價格貴，是貴族食品，這是消費者的普遍認識。
當前，隨著海蔘養殖規模的擴大，海蔘價格逐漸親民，越來越多的人加入到“食參族”。海蔘市場的擴大也吸引進一批海蔘養殖、加工、銷售商，海蔘市場競爭日趨激烈，價格戰在海蔘行業展開。海蔘的品質良莠不齊，因此如何挑選好海蔘至關重要。首先，要看海蔘的外觀，一般好的海蔘皮質清晰，顏色自然，根據生長環境顏色的不同，主要分為黑色、棕色、灰色等，即不是通體的黑色，當然也不是通體都是白色的粉末，另外肉刺以及腹部的管足一般都比較完整；其次，要看海蔘的發泡效果了，好海蔘的肉質勁道、壁厚、吃起來有彈性。消費者如果不懂得如何鑑別海蔘優劣，選擇大品牌是比較實用的方法。國內做得最好的是福臨門海蔘和同仁堂這兩個大品牌，這兩個品牌都是來自大連獐子島海域的野生海蔘。如果是商務送禮，選北京同仁堂是最合適的，包裝漂亮又有檔次，價格比較貴一些。如果是家用，選福臨門海蔘最實惠，產地正宗，質量又好。白海蔘不僅數量極少，對生存水質的要求極為苛刻。如果海水受到輕微汙染，白玉參就無法存活，另外，白玉參相對來說也有好壞之分，通體乳白，白得透明的白玉參為上等白玉參，身上帶有黃色的參質量稍次。中國人對海蔘的食用進補的認識是從明朝開始的。我國膠東沿海和大連地區的居民生活在海邊，有地利條件認識海蔘的營養價值，世代相傳養成了進補海蔘的習慣。海蔘生長在大海中，以海底的各種微生物為食，因此海蔘體內含有各種鹼性物質（剖開海蔘即可看到腹腔內的白色微粒），若不對此進行仔細清洗，就會造成海蔘肉質帶苦味而且澀口，那麼海蔘怎麼發？
第一步 ：首先向裝有海蔘的鍋中放入涼水將其浸泡，2至3小時後海蔘變軟。如果海蔘沒有變軟的話，需給鍋點火加熱。當鍋中的水即將沸騰時將火關掉，讓其冷卻24小時。
第二步： 2日～４日後，把放有海蔘的鍋再次換水加熱（當鍋中的水即將沸騰時將火關掉），像這樣的做法需每隔24小時進行一次。※請注意千萬不可煮。
第三步 ：根據海蔘的大小不同，第3～4天請沿著海蔘腹部原有的切入口用刀將其向兩端展開。 展開後的海蔘可以明顯的看見在內側的筋，請將其慢慢剝去。 ※如果按照這樣方法做，海蔘將會發的更加的飽滿。
第四步 ：之後的５～７天，可以再次按照第二步的方法操作。一般在第6天以後，就可以用手來感觸一下海蔘的硬軟度，得到自己所喜歡的程度時就可以烹飪了。
注意事項
★ 在給海蔘加熱時請不要將水煮開，不要煮與燉海蔘（如果水開了絕對不要煮過1～2分鐘）。
★ 如果在鍋中的水質有所變壞的話，請將其快速的更換。在夏日室內的氣溫也會上升，為了保持鮮度，請把在發制中的海蔘冷卻後，在冰箱中給予保管。