氧化鎂簡稱輕燒鎂氧,又稱苛性鎂氧,以區別於主要作耐火材料的重燒鎂氧。輕燒鎂氧是含鎂礦物經緞燒或其他加工後的重要產品,在不少領域均有應用,因此受到礦業、化工、農業、輕工、環境保護、冶金等部門的重視。輕燒鎂氧早先主要是以菱鎂礦為原料生產的,後來發現,其他含鎂氫氧化物、碳酸鹽、硅酸鹽礦物也可作為生產輕燒鎂氧的原料,不少國家還從海水和滷水中提取氧化鎂。
以輕燒鎂氧最主要的原料礦產菱鎂礦而言,在700一1000℃鍛燒即可產出輕燒鎂氧,而在1600度左右緞燒生成的方鎂石結構的產物稱重燒鎂氧。由於結晶及活性不同,輕燒鎂氧又稱苛性鎂氧或輕燒鎂及輕燒菱鎂礦。本文一般稱輕燒鎂氧,有時也稱苛性鎂氧。重燒鎂在2500一3000℃電爐中熔融,便得到作絕緣材料和高級耐火材料的電熔鎂(熔融氧化鎂),而重燒鎂則主要用作耐火材料。以菱鎂礦為原料生產重燒鎂的數量在國外已有減少,生產輕燒鎂氧的數量有一些增長,顯示出輕燒鎂氧的應用領域日益拓寬。