比特幣（英語：Bitcoin，簡寫：BTC）是一種用戶自治的、全球通用的加密電子貨幣。
認識比特幣
比特幣的誕生
比特幣的概念由中本聰（化名）在2008年提出。接著，中本聰以開放、對等、共識、直接參與的理念為基礎，並結合開源軟件和密碼學的理論，在基於P2P對等網絡和分佈式數據庫的平臺上，成功開發出用於比特幣發行、交易和賬戶管理的系統。2009年1月3日50個比特幣問世。
比特幣的理論基礎
該系統讓遍佈整個P2P對等網絡的各用戶端節點，按照一個種子文件（內含基礎P2P網絡協議）達成網絡協議，從而確保在比特幣發行、管理、流通等環節中的安全、可靠、公平。系統開發者承諾比特幣將成為電子現金，實現在無需審批、人人都有發行權的前提下，有效避免通貨膨脹，並且無法造假。比特幣用於交易時，支付完成後，用戶就失去對交易比特幣的所有權。
比特幣與傳統貨幣的區別
貨幣的發行是依賴中央銀行、政府的支持或信用擔保，而比特幣是依賴對等網絡中種子文件達成的網絡協議。比特幣這種貨幣機制，天生具備去中心化和自我完善的特性，從理論上確保了任何人、機構、政府都不可能操控比特幣的貨幣發行量，進而防止其製造通貨膨脹。比特幣的貨幣總量按照預先設計的速率逐漸增加，並且增加速度會逐步放緩，最終將在2140年達到2100萬個的上限。
比特幣挖礦
所謂挖礦，其實是用戶安裝了挖礦軟件的電腦，作為P2P對等網絡中的節點，來完成一定的工作量。比特幣發生交易時，是需要運算和驗證的，這些未確認得交易會向網絡廣播。每個節點都會收集網絡廣播中所有未確認的交易，並將其歸集到一個數據塊中。數據塊要和之前的一個數據塊連接，這就需要計算前一個數據塊的SHA-256哈希運算值。通過哈希運算尋找到符合要求的隨機調整數非常困難，這就是極大的運算量。
挖礦設備
比特幣礦工軟件最早都是通過CPU來挖礦。但由於挖礦是運算密集型應用，並且隨著使用人數與設備性能的不斷提升，其運算難度逐漸增加，現在如果使用CPU挖礦早已是負收益。按照2013年9月平均運算力估算，現有的針對個人開發的小型ASIC挖礦設備在未來1-2個月內也會成為無收益或負收益。個人挖礦由於已經沒有收益，預計會在未來幾個月內被全部擠出挖礦群體。
比特幣的使用
可以通過多種途徑使用比特幣，可以由電子貨幣交易所、服務商和個人等渠道，將比特幣兌換為實物現金貨幣，也可以直接使用比特幣購買物品或服務。隨著接受比特幣的個人、組織、商家的擴大，其匯率在幾年內上漲了數千倍。截止到2013年11月29日，全部發行的比特幣按市價換算為美元后，總值已突破為100億美元。
比特幣投資
許多投資者試圖通過比特幣價格波動來進行獲利，但這並不是比特幣設計的目的，比特幣本身只是一種支付手段。同時，比特幣的核心開發人員，也一再明確地強調比特幣僅是一個“實驗性”的項目，並反覆提醒投資比特幣存在風險。
比特幣的法律現狀
目前，比特幣是使用最為廣泛的電子貨幣，除了部分國家和地區對虛擬貨幣有明文規定外，現在還沒有任何國家對比特幣的發行使用作出法律的規範和保障。
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