在生產生活中與水是離不開的，所謂人工生物浮島是將陸生喜水植物移植到水上浮床上栽培，在植物生長過程中，植物不僅吸收水中富含的氮、磷等物質，還能抑制藻類生長，從而達到淨化水質的效果。早在2003年，湖北大學就以“水上農業”作為科研主題，將水耕農業與環境保護融合對接，成立“生物浮島”課題組。6年來，在李兆華的帶領下，該課題組圍繞植物遴選、浮島製作、淨汙效果、食品安全等進行了卓有成效的研究，逐漸探索出了一條“以農治水”的新模式。
與傳統水汙染治理技術相比，人工生物浮島技術存在著幾項明顯的優點：在汙染現場進行，不受水體深度、透光度和富營養化程度的限制，特別適合湖泊塘堰富營養化的治理；費用低廉，相對於傳統的治汙技術，該項技術可節省50%以上的建設費用，並且一旦建成，維護費用十分低廉；創造生物生息空間，浮島本身具有遮蔽和飼料條件，構成魚類、鳥類的良好生境；另外還可改善景觀。
人們針對上海市景觀水體現狀，進行了調查、實驗等，通過分析對比，篩選出水質淨化效果好，景觀效果佳，適合應用於浮島技術的鄉土水生植物中選取千屈菜、黃菖蒲和水生鳶尾作為實驗植物，通過設置室內外實驗，計算出的這三種植物的植株平均鮮重、對水體的氮磷去除率及植物體內氮磷含量，從而得出它們對富營養化水體水質的淨化效果，並對浮島植物支撐基質椰絲對水體中營養元素的吸附效應和釋放效應進行了研究調查。結果表明：
1、三種植物在氮磷濃度較低時生長狀況良好，生物量隨著濃度的增加而增加；在高濃度時生長受到抑制，生物量降低。
2、三種植物的生物量變化曲線與體內氮磷含量變化曲線和水體中氮磷去除率曲線大體相似，即隨著時間的推移而呈先上升後下降的趨勢，且莖葉中氮磷含量高於根中。所以，為達到最好的水質淨化效果，每年應在植物體生物量最大時及時收割莖葉，以此移走水體中的氮磷，避免植物枯萎凋落造成對水體的二次汙染。
3、室內實驗中，三種植物對水體中氮磷的去除率不同，且對總氮的去除率較總氮高。花葉蘆竹的氮磷去除效果最好，高達86.12%和72.60%;千屈菜次之，對氮磷的去除率為78.61%和59.00%;野茭白對總氮、總磷的吸收能力最差，分別為67.60%和51.30%.
4、椰絲可為微生物提供附著場所，從而降低水中懸浮物提高透明度。同時，也會向水體中釋放少量氮磷元素，導致氮磷濃度增高。這種釋放作用主要發生在剛放入水中的實驗初期階段。本實驗中，該階段大約需要兩週多的時間。總體說來，椰絲對氮磷元素的吸附能力大於釋放能力。將椰絲應用於生物浮島上作為植物種植支撐基質時，椰絲與植物根系構成的組合可吸附更多的微生物，從而使整個系統達到更好的水質淨化效果。
5、在實際應用中，應根據水體富營養化程度，選擇生命力旺盛、繁殖迅速、氮磷吸收能力強、景觀效果好的鄉土植物作為浮島植物。
生物浮島技術治理農村汙染水體，已在湖北、浙江、安徽等省進行了規模化中試，取得了令人滿意的效果。2009年3月26日，環保部部長周生賢在視察湖北洪湖“生物浮島”農村環保工程時，對該項技術給予了充分肯定，並指出“生物浮島水上種植可在全國推廣”。目前，研究人員正在大力研究木本植物的浮島技術。