一、漆器工藝的歷史演變
漆器工藝是我國最古老的一門髹飾特種工藝。
髹乃是用漆塗在器物上，飾乃是裝點得好看的意思。漆是從漆樹上割破樹皮流出的一種汁液，人們稱之為生漆也。漆也是我國特有的產物，所以有人稱之為“國漆”、“大漆”。用大漆來進行裝飾，再經過其他工藝裝飾而成的器物就是漆器，這種工藝就是髹飾工藝。
髹飾工藝在工藝美術史中佔有重要的地位，其歷史久、品種多，又獨具特色。古代原始河姆渡文化遺址就出現了漆器，又如江蘇浙江境內，良渚文化時期遺址出土的漆繪黑陶耳環罐，證實從原始社會就有完美的漆器。種種遺存實物，不僅說明了我國是使用漆器最早的國家，而且早已掌握了漆液摻和顏料的技能。
奴隸社會中後期的西周和春秋時期，運用漆器更為廣泛，如飲器、車馬、棺廊均用漆飾。戰國至秦漢是我國漆器工藝發展到繁榮興盛的時期，也就是歷史上第一次發展高潮。它之所以能迅速發展並取代青銅工藝，是因為漆器色彩豐富，紋樣自由描繪無侷限性，光澤明朗，不易腐蝕變質，產品亦輕巧方便適用，製作難度較青銅器容易得多。
隋唐時期的漆器，迄今發現的不多。宋代漆器生產有官府專設機構造御用品，民間手工業漆器作坊相對分散，加上宋瓷的發展等諸多原因，漆器沒有大的發展。元代漆器遺留至今也不多，文獻記載也較少，剔紅是元代漆器最突出最有代表性的工藝了。到了明代，漆器用品流行較為普遍，遍及全國許多省市。浙江嘉興匠師江千里製作的螺甸鑲嵌工藝最為著名。雲南地區有雕漆；揚州的百寶嵌；蘇州的金漆器；北京的楊痿漆；山西的金漆傢俱等也很著名。另外，還有安徽新安出了一位能著述能製作的傑出之漆藝人黃大成，他撰寫了《髹飾錄》書。這是迄今為止，世界上唯一的一本古老的髹飾著作大全。
清代民間漆工藝更為發達，江蘇浙江的雕漆、鑲嵌、彩繪等，無不聲譽卓著，馳名海外。據乾隆年間所修《蘇州府志》載蘇州漆器有退光、明光、剔紅、剔黑、彩漆多種，製作均甚精美。北京有雕漆、金漆、鑲嵌工藝。山西有云雕漆、描金、鑲嵌工藝。四川有退光雕填器。湖南有彩漆工藝。揚州有百寶嵌。福建有畫漆、脫胎漆器，早期還有金漆、堆漆、彩繪類等。又有說“畫漆以福建、廣州為中心，雕漆以北京、蘇州為中心”。總的看來清代產品的裝飾風格大致有：雕填、雕漆、鑲嵌、彩繪、朱漆、與雕填相結合等。總之，明清也是許多傑出藝人和漆器作品輩出的時代，所以說明清時期也是我國漆器工藝發展繁榮的鼎盛時期，這就是歷史上的第二次發展高潮。
二、漆藝的發展及創新
任何藝術要發展，都要創新。只有創新，才能有新的生機。漆藝也不例外。
有一次，外貿公司來我廠訂製一批屏風，銷到歐美國家。但帶來的樣品為一些圖片，要求我們做成他們的規格圖樣。當我們看了以後，就有些不知所措了，因為這些樣品圖片和我們的常規產品不同，都是些西洋圖案及具有三維空間等誇張手法的裝飾繪畫，有的就是實物景觀照片，要讓我們變為圖案刻在屏風上。首先第一個難題就是從沒有畫過此類畫稿，我們所畫的稿都是二維的用中國傳統繪畫手法所畫的圖案，要畫成接近三維的圖案，並還要能有利於下面工序的雕刻等製作，就有一定的困難。但是如果不接定單，我們就失去了客戶和市場，所以這一次的產品開發，對工藝發展創新是一次很大的挑戰。
因此，我們設計人員就在原先的基礎上，再尋找各種相關資料，不斷提升自身的藝術修養，在技法技能上作一些合情合理的處理。在藝術風格上，尋求共同點，側重突出個性化。借鑑和吸收西方的精髓，結合原有雕刻技能，用刀大膽、粗獷，線與線條之間既要下刀謹慎，又要線條流暢，注重圖案點、線、畫的完美性，此為共性點。著色上以重彩為主，偏重於“歐風”色調的統一性，拿來西方文化的審美特點，色彩亮麗而明快，所謂“洋氣”這一個性化，為我們藝術創造更好的服務。融會貫通於外國遊人的審美情趣及裝飾風格，不斷創作設計，精心研製，逐漸達到三維透視，色彩豔麗精緻細膩，富於韻味的絕佳效果，使之整體又透出功漆固有的風格特色，柔美而文靜感，產生一種強烈的藝術感染力。
我們克服了種種艱辛困難，終於完成了任務，受到外貿公司及外國遊人的好評，贏得了市場，開刨出蘇州漆藝史上的新局面。
有人認為，隨著歷史的演變，手工漆藝將會被社會淘汰，逐漸消失，最終被先進的技術和現代化技能所替代，漆藝與許多手工業一樣，前景將會暗淡，但我並不認同這一看法。
漆藝作為一門傳統的特種工藝，是千百年勞動人民創造的藝術，表達了人們美好的思想和憧憬，是不可滅亡的藝術生命體系之一。在當今商品經濟大潮中，它雖受到了衝擊，但它在千百年的大浪淘沙中成了金子，是經得起考驗的。它的社會功能不只是觀賞及實用，還具有歷史價值及勞動人民所創造其財富的重大意義。更不可忽視它具有對社會效益和經濟效益潛在的生命力。它將會涉入更廣泛的新型實用領域，找到新的立足點，服務於現代人的生活，豐富美化人類世界。
漆器本身歷經千百年，已成為一門獨立的體系。然而要在現實的社會中生存發展，它必須打破常規，走出自身的框框束縛，按照現代社會的需求融入其中，和其它工藝門類及產業相互結合實現再創造，與時俱進，才能開拓出新路。
由於近年來裝修業的不斷興起，我廠也開始涉入這一領域，經常與大會堂、飯店、酒樓、賓館合作裝修，堅持體現蘇漆工藝的特色，如曾於松鶴樓、得月樓、人民大會堂、南園賓館、竹輝賓館等，進行過以漆藝裝修手法，改造或重修建築門樓、花窗、樑柱等；並以單獨形式陳列、使用、擺放各種漆器，如坑幾、茶几、花幾、屏風、電視櫃、床頭櫃、餐桌椅、梳妝檯、寫字檯、大小形式的漆畫、匾額，小件擺式等。古為今用，給現代人的一種別樣的感覺體驗：古樸寧靜，處理得體，並具有靜態中穿插動態的意景，視覺感受強力，收到了很好的藝術效果。
由此可見，漆藝不但沒退化萎縮，而是在更新更穩地發展，它將會發展得更美、更廣乃至更遠。 從沒有人把一個小小的茶托墊當回事，因為它實在是微乎其微了，可我還是以此作為開發點。漆器具有獨特的工藝特性，作成漆茶托，實用性很強，因為它耐酸、鹼、耐擦、磨，更耐水耐燙，所以很順利地成為一種小而又小的實用品；如果人們又能在不經意的喝茶聊天之餘，把玩一下它（茶托），使人們認識漆器的無所不胡、無所不在的有利之處，那才是一件精美的手工藝品。
所以我憑著這種想法，開始制稿。首先將茶托圖案內容定為園林，重點突出每個園林的特色特點，誇張形式使人們一眼就能認出蘇州園林名勝古蹟名稱。再加上印章識別，一方面加強識別，另一方面增添書畫味，提升了品味。這種具有姑蘇特色的產物，蘇州園林與蘇州漆器的組合，更能給人們感受到蘇州文化的蘊涵。
當然，在繪稿之前要充分收集資料，在繪稿時，則運用中國畫兼工帶寫的技法，在適合工藝製作的原則上，不斷修改，以求完美，審核定稿後，投入製作。
製作分兩方面，一是製坯，首先要在水坯上做一定厚度的瓦灰（用磚瓦研成細粉，調拌合成的），多次披刷到所要的厚度，然後打磨平整後；再上生漆。上漆要求均勻，厚度適當，然後將它放置在蔭房內蔭幹，（因為生漆乾燥條件特別，溫度一般在20度左右，溼度一般在80%左右最宜）；後水磨平整，幹後再揩漆（就是用棉一類的東西沾漆水揩漆面）一般最少要二次；幹後再擦油擦灰，為了去掉揩漆時留下的漆痕及渣粒，也要揩二次，反覆整個過程二到三遍，使其達到光滑亮晶的程度。至此，漆坯基本完成。二是雕刻，其實就是刻漆與灰，刻出高低陰陽感。在刻之前先要把稿子放在漆坯上，一種是看稿手繪法，一種是用複印或晒圖稿貼上去，後者為多數人用法。然後根據稿意在原定位處進行深入雕刻。
要雕刻出好的圖案，要求做到執刀如執筆，要線條流暢，有粗細抑揚頓挫之感。入刀要有輕重感，要刻出物體的質感、體積感及神韻感；從畫面來講，要了解繪畫景物的內涵意景，還要刻出繪畫意圖，才能成為精美的藝術品。
刻好後要上色，這也是一道關鍵工序，因為色彩給人的視覺感最搶眼，所以設色很重要。設色也比較煩瑣，因為色彩分紅、黃、藍等許多種，要根據特種自身有色和畫意所要求的顏色來分別上色，另外，還經強調色調的統一性，色彩風格的協調性，再有特別處運用金、銀、箔的粘貼，在技術上也有一事實上的高難度。
設色結束後，要擦油（是一種配製成的光油），以增加色彩的光亮及柔和度，另外也是把刻去漆的地方做一下封面，保護漆器日後不易受潮等原因的處理如果要做舊或仿古的話，還要擦上灰粉，退去漆面光質。最後整理器型，檢查各個步驟，達到最佳完美效果，產品合格才算完工。
我設計的園林系列茶托，從制稿、繪稿、製作、雕刻、設色到完工，除木工和漆工之外，全部工序基本由我一人完成。雖說革新發展是一個艱苦的過程，既耗時，又傷腦費力，但卻是件非常有意義值得的事。
總之，漆藝發展及創新，還要我們後來人的努力進取。只有不斷開拓，吸收新生事物，繼傳統，棄糟粕，走出新路，才能為社會創造更多財富，為企業創造更大的效益。