眾多考古資料證明，重視人的居住環境，這是中國本土文化中一項重要的內容。早在六、七千年前的中華先民們對自身居住環境的選擇與認識已達相當高的水平。仰韶文化時期聚落的選址已有了很明顯的“環境選擇”的傾向，其表現主要有：
(1)靠近水源，不僅便於生活取水，而且有利於農業生產的發展。
(2)位於河流交匯處，交通便利。
(3)處於河流階地上，不僅有肥沃的耕作土壤，而且能避免受洪水侵襲。
(4)如在山坡時，一般處向陽坡。如半坡遺址即為依山傍水、兩水交匯環抱的典型的上吉風水格局。頗具啟發意思的是，這些村落多被現代村落或城鎮所迭壓，如河南洪水沿岸某一段範圍內，在15個現代村落中就發現了11處新石器時代的村落遺址。甘肅渭河沿岸70公里的範圍內，就發現了69處遺址。可見，遠古時代的人們對聚落選址因素的考慮很是講究，這個古老的傳統根深蒂固地遺留在後人的腦海中，並具體顯現在許多現代城市、村鎮的選址與建設中。從上古文化遺址情況中還可判斷，人們聚居的地區，已出現了較為明確的功能分區。如半坡遺址中，墓地被安排在居民區之外，居民區與墓葬區的有意識分離，成為後來區分陰宅、陽宅的前兆。新石器時代原始居住形式的不斷改進，反映了人們隨環境而變化的適應能力，對原始聚落的位置選擇，也體現了遠古先民對居住環境的質量有了較高的認識水平。總之，人們在觀察環境的同時，開始了能動地選擇環境。
從殷商之際的宮室遺址中，可以清楚地看到人們對河流與居住環境之關係的認識已達到相當高的水平。在今河南安陽西北兩公里的小屯村，是殷商王朝的首都。這裡洹水自西北折而向南，又轉而向東流去。就在這條河流的兩岸，其南岸河灣處的小屯村一帶，是商朝宮室的所在地；宮室的西、南、東南以及洹河以東的大片地段，則是平民及中小貴族的居住地、作坊和墓地等；其北岸的侯家村、武官村一帶則為商王和貴族的陵墓區。需要強調的是，無論是宮室區、民居區還是生產區、陵墓區，它們都是位於河水曲折懷抱之處，這充分證明了後世風水學中追求“曲則貴吉”理念源遠流長。正如《博山篇·論水》中所說：“洋潮汪汪，水格之富。彎環曲折，水格之貴。”蔣平階《水龍經》亦曰：“自然水法君須記，無非屈曲有情意，來不欲衝去不直，橫須繞抱及彎環。”“水見三彎，福壽安閒，屈曲來朝，榮華富繞。”總之，對水流的要求是要“彎環繞抱”，講究“曲則有情”，因為“河水之彎曲乃龍氣之聚會也。”（《陽宅撮要》）
再則，風水學中以河曲之內為吉地，河曲外側為凶地。《堪輿洩祕》曰：“水抱邊可尋地，水反邊不可下。”《水龍經》亦認為，凡“反飛水”、“反跳水”、“重反水”、“反弓水”一類的地形均為凶地，不利於生養居住。所謂“欲水之有情，喜其迴環朝穴。水乃龍之接脈，忌乎衝射反弓。”顯然，這是古代先民在對河流地區的自然環境與城鄉建築之關係作了長期的觀察與實踐中得出的結論，這一結論與現代河流地貌關於河曲的變化規律是相吻合的。換而言之，古代建築風水學中所總結的“水抱有情為吉”的觀點，就是根源於此種科學認識的基礎之上。
其次，風水學強調城市與建築的“面南朝陽”，這即有其深厚的文化背景，又有著非常合理的科學依據。從文化的角度來看，這與《周易》之學有著密切的關聯。《周易·說卦》曰：“聖人南面而聽天下。”後世人謂帝王統治國家的方略為“南面之術”，即源於此。此外，中國的天文星圖是以面南而立仰天象而繪製的，地圖是以面南而立用俯視地理方法繪製的。所以中國古代的方位觀念也很獨特：前南後北，左東右西，而與今天人們普遍使用的源自西方的方位觀念（上南下北）恰好相反。這種“面南朝陽”思想的產生，又是由它特定的環境特點決定的。因中國處在北半球中，陽光大多數時間都是從南面照射過來，人們的生活、生產是以直接獲得陽光為前提的，這就決定了人們採光的朝向必然是南向的。再者，面南而居的選擇亦與季節風向有關。中國境內大部分地區冬季盛行的是寒冷的偏北風，而夏季盛行的是暖溼的偏南風，這就決定了中國風水的環境模式的基本格局應當是坐北朝南，其西、北、東三面多有環山，以抵擋寒冷的冬季風，南面略顯開闊，以迎納暖溼的夏季風。
由於是“面南而居”，風水學中往往用青龍、白虎、朱雀、玄武，來表示方位。如《葬書》說：“以左為青龍，右為白虎，前為朱雀，後為玄武。”《陽宅十書》曰：“凡宅左有流水，謂之青龍；右有長道，謂之白虎；前有汗池，謂之朱雀；後有丘陵，謂之玄武，為最貴地。”於是，青龍、白虎、朱雀、玄武成為風水中推崇的四個方位神的名稱。但風水中何時開始使用這四種動物作為方位神，一時無從稽考。不過，在河南淄陽西水坡發現的距今6O00年前的仰韶文化的墓葬中，有著一幅圖案清晰的用蚌殼砌塑而成的“青龍”、“白虎”圖形，分別位居埋葬者兩側。如果墓葬中的“青龍”、“白虎”圖形也有著指方位的作用，那麼後世風水著作中關於“青龍婉蜒，白虎蹲踞”的思想就可追溯到6000年前的仰韶文化時期。其實在上古時代，人們已有了較明確的方位神的觀念。正如《禮記·曲禮上》所說：“行，前朱雀而後玄武，左青龍而右白虎。”此四個方位神的名字又代表四個天神的名字，構成南北東西四個天象。故《淮南子·天文訓》曰：“天神之貴者，莫貴於青龍。”青龍、白虎、朱雀、玄武作為四方之神，後為道教所尊奉，以致在中國文化中影響廣泛。
青龍、白虎等四神作為方位神靈，各司某職護衛著城市、鄉鎮、民宅，凡符合以下要求者即可稱之為“四神地”或“四靈地”。其條件是“玄武垂頭，朱雀翔舞，青龍蜿蜒，白虎馴俯。”即玄武方向的山峰垂頭下顧，朱雀方向的山脈要來朝歌舞，左之青龍的山勢要起伏連綿，右之白虎的山形要臥俯柔順，這樣的環境就是“風水寶地”
風水寶地的構成，不僅要求“四象畢備”，並且還要講究來龍、案砂、明堂、水口、立向等。《陽宅十書》說：“人之居處，宜以大地山河為主，其來脈氣勢最大，關係人禍富，最為切要。”“陽宅來龍原無異，居處須用寬平勢。明堂須當容萬馬……或從山居或平原。前後有水環抱貴，左右有路亦如然。”“更須水口收拾緊，不宜太迫成小器。星辰近案明堂寬，案近明堂非窄勢。此言住基大局面，別有奇特分等第。”這是一種從大環境而言的風水寶地模式：即要求北面有綿延不絕的群山峻嶺，南方有遠近呼應的低山小丘，左右兩側則護山環抱，重重護衛，中向部分堂局分明，地勢寬敞，且有屈曲流水環抱，這樣就是一個理想的風水寶地。正如佛隱《風水講義》中所說：“靠山起伏，高低錯落，曲曲如活，中心出脈，穴位突起，龍砂虎砂，重重環抱，外山外水，層層護衛的發福發貴之地。
從現代城市建設的角度上看，也需要考慮整個地域的自然地理條件與生態系統。每一地域都有它特定的巖性、構造、氣候、土質、植被及水文狀況。只有當該區域各種綜合自然地理要素相互協調、彼此補益時，才會使整個環境內的“氣”順暢活潑，充滿生機活力，從而造就理想的“風水寶地”――一個非常良好的生活環境。對於中國常見的背山面水的城市、村落而言，本身就是一個具有生態學意義的典型環境。其科學的價值是：背後的靠山，有利於抵擋冬季北來的寒風；面朝流水，即能接納夏日南來的涼風，又能享有灌溉、舟楫、養殖之利；朝陽之勢，便於得到良好的日照；緩坡階地，則可避免淹澇之災；周圍植被鬱郁，即可涵養水源，保持水土，又能調節小氣候，獲得一些薪柴。這些不同特徵的環境因素綜合在一起，便造就了一個有機的生態環境。這個富有生態意象、充滿生機活力的城市或村鎮，也就是古代建築風學中始終追求的風水寶地。
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