大概30年以前，日本一艘30,000噸的散貨船開始了一次劃時代的遠航，船舶自日本穿過太平洋前往SEATTLE,船上一個人都沒有。這是日本政府機構為了解決國內船員人手問題做出的終極研究探索。那是因為那時候的日本年輕人都不願意從事他們的航海事業。
另一探索的方案是‘遙控控制商船’，一個人駕駛一艘船舶協助，遙控一個小型的無人船隊。這看起來是個不錯的方案，只需要僱傭一名船員，即使在船舶進出港口的時候需要特別安排人員上船協助。
這個航次是項技術的偉大成功，很大程度上降低了費用。但是這個事件確沒有引起多少共鳴，因為很多日本船東已經為人事問題找到了更好的解決方案，他們只需要註冊他們的船隊，然後聘用低價的外國船員就可以了。這項‘遙控控制商船’的工程也就悄悄地被人遺忘了。
但是‘遙控商船’沒有完全消失，今年就開始繼續浮出水面了，歐盟的一個新的工程有開始考慮這個想法。來自Rolls-Royce Marine的一個非常富有想象力的設計，不同於傳統意義上的船舶，好像是建造師忘了把生活區放置到船上，這些船舶居然沒有生活區。當然生活區對它們來說也是多餘，因為上面也是沒有人。
他們設計的動機與多年前日本人的研究一樣，也是考慮下一代的海員方向，希望在航海這一領域引領世界，走在科技的前面。試想一下，既然我們的無人飛機能夠飛行數千公里，為何不能遙控這個緩慢爬行的機器環繞於這個星球之上呢？有這麼複雜嗎？
當然，簡單地從技術角度考慮是沒有問題的，操作這樣一艘船舶，如今我們有先進的數據記錄，龐大的電腦控制功能和監控設備，先進的通訊系統連接。但是開始這樣的航行以前，我們還有很多的問題要處理。首先就是我們的海事法律就要做出相應調整，按照如今的法律公約，船上沒有人是違法的，如何執行海難救助公約。想讓這樣的航行普及，法律公約肯定要及時跟進，但是這也不急於一時。
還有就是不要忘記80年代以來，安全問題就成了一個主要的問題。海盜像瘟疫一樣在世界各地盛行。試想一下在一艘根本沒有人的船上如何阻擋海盜的侵襲。一艘這麼大的遙控船舶，它的造價也是無法預知，如果被海盜攻擊，船東如何承受的起。如果再另外聘請保安員上船，它也失去了原本的意義。一艘無人駕駛的船舶暢遊世界各地，無疑會更吸引海盜的目光。如果解決這一問題需要更長遠的技術眼光。最近美國的一所大學就成功黑客掉船舶的控制系統併成功控制船舶，那麼一艘裝滿價值連城貨物的船舶被遙控進入到海盜的巢穴也不是沒有可能。
其實最現實的問題是一艘遙控船舶是否真的能代替人的職能來處理各種問題。試想如果發生了糟糕的事情，你可能使得系統很穩定，但你無法預知很多意外發生的事情，這時候需要快速反應，只有訓練有素的船員才能夠解決。大海不是空氣，更不是空間，它是不斷運動的，有超強腐蝕能力的，有時候是滿懷惡意地無情摧毀任何機器設備。船員都知道這些問題，知道如果與大海和平共處，因為他們知道海會做什麼，因而也能夠做出正確的決定。
想想發生的這麼多的海難和事故吧，是人在這些極端的環境下解決了問題，通過良好的船藝，聰明的機械技術和操船技能，還有正確的反應。然後問下你自己，這些最聰明的自動化機器能不能處理這些問題：船舶滅火，進水堵漏，擱淺脫險。這不是小型飛機，也不是太空機器，是個超大的船舶。這項技術的挑戰是不可想象的。
技術的進步日新月異，也許未來我們有各種無人駕駛的船隊，我們可以下了班就回家。但是花費如此鉅額的費用讓這些無人駕駛的機器航行在海上，為何不想一下把這些錢花費在如何讓航海事業更具吸引力，讓更多人願意參與進來呢？