1. 個人成績與綜合背景
作為美國博士申請首要任務就是根據自己的成績，定位出大致的所申請學校範圍。由於學校及專業的不同，學校定位就需要很大的時間去處理了。有些學校例如Rice University的生物化學系，就明確標出了前一年博士申請者的GRE分數以及相關參考數據。
2. 選擇導師
這個環節可以說是申請成功與否的最關鍵因素了。首先一點，你要確定你所要研究的領域，在你選擇的學校教授中，有相互match的。其次就是看這個導師的生平背景。如果你選擇的是華裔，那麼你可能更接近成功。不過華人教授的要求也有些另類。美國的大學，招的是學術人才而不是考試機器，所以成績不算重要。但是為什麼博士選校，放在第一位的就是個人成績呢?答案不言而喻，華人教授喜歡招講中文的大陸學生，因為文化，背景等比較相同，他們過去也都是從中國的留學生開始做起的，他們清楚中國人的吃苦耐勞等優秀傳統。但是中國人根深蒂固的一個概念就是所謂的“好學生”，最重要的就是成績。也就是說，華人教授找博士生，上來就看3個成績，也許存在較片面，但是確認存在好多華人教授中，他們都是拿成績作為第一參考點。
3. 套磁
套磁的重要性主要在於能否獲得3獎，也就是所謂的Fellowship，TA 或者RA。網上盛傳，說有的學校富裕，有的學校窮;有的教授有錢，有的教授沒錢。這些說法純屬無稽之談，不知道說出這些的人，都是美國什麼學校畢業的。公立學校學費普遍不高，但是會從州政府教育部門得到更多的補貼，私立學校的補貼少，但是學費高，因此，無論公立私立學校，資金都不是問題。以往很多學生通過自己的申請經歷，得到教授“沒錢”的答覆，呵呵，其實說實話，這種答覆就是一種拒絕接收你的委婉性說辭而已。套磁的關鍵主要就是多讀一些教授的文獻，寫出深入的感想，讓教授明白你的研究目的。這裡有個小提示，如果你得到教授比較樂觀的答覆，也不能掉以輕心，首先教授不可能100%保證你一定可以獲得全獎，其次，如果教授只有一個招生名額，那他/她也會同時掛住3到4名申請人，所以你一定要有心理準備，不能一棵樹上吊死。
4. 學校規模
如果你已經順利完成了前面3個步驟的工作， 那麼你已經對有可能錄取你的學校有了大致的一個概況，這個時候，你就應該考慮學校的規模了。之所以這樣說，主要原因就是讀完博士的學生，大部分都是給老師做研究，而首選的就是留在本校本專業做初級的助理教授，學校規模越大，學生越多，教職工職位也就越多。
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