經朋友介紹，我的孩子上了美國加州前10位（全美42名）的加州大學高中（Unversity High School），簡稱UHS。
11年級晚上學習到11點是常事，有的學生還選修了AP課，功課壓力就更大。美國高中實行學分制，選AP課可多拿學分，申請大學時會有優勢，還是一種省錢的措施，所以學生們會盡力選一些AP課程。
到了12年級，孩子們就更忙了。美國的大學接收材料的日期截止在12月底，一般來說，給大學的申請材料要在12年級的第一學期遞交上去，這些申請材料包括申請信、推薦信、SAT成績等。所以學生們進入12年級就要參加SAT考試。這時不少學生會學到晚上12點甚至更晚。我朋友的侄女剛上12年級，她選的SAT課居然排在晚上8點，做完功課已經12點了。我問她覺得睡眠夠嗎，小姑娘苦笑著說：“當然不夠啦！”
美國高校錄取學生時除了看學習成績，還會看學生參加了哪些社會活動，參加過哪些文體藝術的競賽，獲過什麼獎項。高中有各種俱樂部、社團，課餘學生們會參加這些社團活動，還會去社區做義工。我女兒每星期天上午去教會的兒童活動中心幫助照顧小學生，給他們講故事，領他們做遊戲，同時還參加了一個網球俱樂部。
學校規定每個學生每年要完成至少25小時的社區服務，但多數學生會大大超過這個時間，我想孩子們在為社區服務的過程中，也體會到了幫助他人的樂趣。
UHS的亞裔學生佔20%，其中多是華人、日裔和韓裔，他們學習都很用功。這所學校的老師也是出了名的嚴格，要想拿好成績很不容易。我原來有個白人鄰居，家裡有兩個兒子，因為不喜歡學校的壓力，乾脆轉學到另一所高中。那家媽媽對我說：“我覺得這些老師真沒道理，他們總認為孩子學得還不夠好。我希望我兒子能有多一些時間運動，不希望他們一天到晚有這麼大的學業壓力。” 另一家深圳來的家庭，兩個兒子一個9年級，一個10年級，上了半年後，家長決定給孩子轉學，到了南邊一個白人為主的城市，找了個白人家庭，讓兩個兒子在那家吃住，只週末才接回來。那家媽媽跟我說“來美國是希望能多學習美國的文化，瞭解社會。”