紫草味甘略苦，性寒。有涼血活血，透斑疹；清熱解毒，通大便的作用。主用於涼血活血、消腫解毒等情況。
涼血活血，透斑疹：
對於麻疹或斑疹，因血熱毒盛而出現身熱口渴，斑、疹欲出不出，或雖出而不爽利，大便乾澀者，可用紫草涼血、活血、解毒、透疹，常與薄荷、牛蒡子、蟬衣、桔梗、連翹等同用。若斑、疹雖出而色紫黑、大便祕結者，也可用本品涼血通便，常與赤芍、丹皮、大青葉、蟬衣、連翹等同用。
紫草與甘草同用（紫草一錢至二錢，甘草五分至一錢，水煎服，每日一次，連服三至七日），可有預防麻疹的作用。
消腫解毒，通大便：
癰腫瘡瘍多因血分熱毒壅鬱所致，症見潮紅腫脹，灼熱痛，大便祕結等，可用紫草涼血解毒，活血消腫，常配合銀花、連翹、歸尾、赤芍、紅花、皁刺等同用（已破潰者，不用皁刺）。或將紫草配白臘、麻油、當歸、血竭、輕粉、白芷、甘草，熬膏外用（玉紅膏），效果也很好。市售品有紫草油（紫草、植物油1：2浸泡7-10天）、紫草膏（10%，基質為凡士林85%、羊毛脂15%）等，皆為治療面板炎症、燙傷、溼疹、中耳炎、陰道炎、子宮頸炎等病的常用藥。紫草有涼血通便的作用，凡因血分毒熱而致大便祕結者，皆可隨證加用。本品有興奮心房與緩和的解熱作用。
用量一般為一至三錢。無論斑疹、瘡毒，凡兼大便稀瀉者，皆不宜用。腸胃虛寒、大便溏瀉者亦不宜用。