中國古代人民，上觀天文，下察地理，近取諸身，遠取諸物。根據太陽、月球對地球來回寒熱一年十二月週期運動變化的互動作用，總結了一整套適合我國農業生產發展的干支紀年紀月曆法，並發展成為融入五行生剋學在內，影響至今的“干支紀年月五行生剋曆法”。
木，具有生髮，條達的特性，屬東方。火，具有炎熱，向上的特性，屬南方。土，具有長養、化育的特性，屬中央。金，具有清靜、收殺的特性，屬西方。水，具有寒冷、向下的特性，屬北方。
理論基礎
《出生時間與命運》指出，陰陽是宇宙的基本法則，宇宙間一切事物都由陰陽相互作用而產生，既然一切事物都由陰陽產生，那麼五行作為一種實質性的事物形態，它產生來源也不會例外，也必然由陰陽為基本材料生成。馬王堆帛書《易》說“故易有天道焉，而不可以日月星辰盡稱也，故為之以陰陽；有地道焉，不可以水火金土木盡稱也，故律之以柔剛；有人道焉······”金、木、水、火、土每一行的本質都是陰陽（剛柔）。
陰陽又是怎樣生化出五行的呢？它就是《易經》中的八卦。八卦為乾、坤、艮、兌、離、坎、巽、震八個經卦，可以構成六十四個復卦，按照出生時間與命運一書的解釋，八個卦都有各自的五行性質：
震為雷的性質為木，位於正東方；兌為澤的性質為金，位於正西方；離為火的性質為火，位於正南方；坎為水的性質為水，位於正北方；坤為地的性質為土，位於西南方；艮為山的性質為土，位於東北方；巽為風的性質為木，位於東南方；乾為天的性質為金，位於西北方。
從八卦中看到，離為火位於正南方，坎為水位於正北方，震為雷位於正東方，兌為澤位於正西方，在這幾個方位中，同五行中的火位於南方，水位於北方，木位於東方，金位於西方的定位是一致的，雖然八卦的性質屬性是以五行的性質屬性為標準劃分的，但這種劃分在充分地說明了八卦的性質和五行的性質有了一種和諧的溶合，特點是八卦中的離火和五行中的南方火同為一物，八卦中的坎水和五行中的北方水同為一物，五行與八卦中的水與火兩項基本屬性具有的同一性，絕對不是偶然因素的巧合，而在表明它們之間有著必然性的關係。
八卦是由陰陽產生，陰的性質為黑暗寒冷，其基礎性的形象屬性體現為水，陽的性質為明亮炎熱，其基礎性的形象屬性體現為火，陰與陽之間的不斷相互作用，先生化出四象，再生化出八卦，應該注意到，八卦是由陰陽為原始材料生成，這就是說，八卦中金、木、水、火、土的五種性質事物，全部都由水與火兩種性質為基礎，再經過相互作用後的產物，在注意到這個生化來源後，可以看到，陰陽的水與火，和五行中的水與火，和八卦中的水與火，同屬於一樣的屬性，由此可以肯定地說，五行的產生來源，必定來自於陰陽，陰陽不但是生化八卦的母體，同樣也是生化五行的母體。
應該注意到，八卦中的不同性質，是以四象為基礎，在每一象上再另加一陰或一陽而生成，而四象則由陰陽相互變化而產生。為陰陽運動變化規律中的四個標定點，四象有東、南、西、北的分屬，少陽歸屬東方，形象為青龍，性質為木；太陽歸屬南方，形象為朱雀，性質為火；少陰歸屬西方，形象為白虎，性質為金；太陰歸屬北方，形象為玄武，性質為水；如果將四象與五行相比較，就會發現雙方有非常多的相同之處，五行木歸東方，火歸南方，金歸西方，水歸北方，土歸中央，四象只比五行少了一箇中央方位。