一說起動物和植物，很多人會滔滔不絕，但如果說起微生物，恐怕對它熟悉的人就不太多。希望這本書能帶你步入微生物大世界。微生物也像動物、植物一樣，具有生命，它可以由小長大，可以“生兒育女”，繁殖後代，也可以“吃”進食物，排出廢物，它也會死亡。也就是說生命體（無論動物、植物）所有特徵它都具有，只不過是它的個子特別特別的小，小到我們根本無法用肉眼看到它。只能藉助顯微鏡才能看到它。當然，有的大型微生物我們用肉眼也可以看到，如蘑菇、木耳等，儘管它們比較大，但我們也把它歸於微生物這一類。微生物這個家庭非常龐大，成員也很多，根據它們的一些特點，我們把它分成細菌、放線菌、真菌和病毒四大類。微生物雖然特別小，我們看不見，但是它無時無刻不存在於我們的四周，就是我們的身體裡、衣服上、面板上、手上都有許多微生物存在。它們所做的好事和壞事就可以使我們感覺到它的存在。比如，你經常不洗手，吃沒有洗乾淨的水果，就容易得痢疾；穿衣服不注意易得感冒：家裡買的肉、菜等保管不好會爛掉，這都是因為微生物在搗鬼。你每天吃的饅頭、麵包、醬油、醋，以及過年時桌上擺的酒等，這些好吃的東西，都是微生物幫我們製造的，如果沒有微生物，我們就無法吃到這些好東西，也就無法品嚐到酸奶、果奶等飲料。微生物這個大世界裡既有“好人”，也有“壞蛋”，而且還有許多大家不認識、不瞭解的微生物。所以我們要認真地學習，將來去認識、瞭解它們，消滅微生物中那些使人得病、使東西變壞的壞蛋，為人們製造出更多好吃、好喝的東西來。
是誰發現了微生物大約迄今 32 億年以前，微生物就悄悄地在地球上出現了，那時，整個地球是它們獨霸的天下，後來才陸續出現了植物、動物和人類。很早，人們就知道獵取動物當食品，栽培植物收穫糧食，並發展了與人類生活密切相關的畜牧業和農業。但是，資歷最古老的微生物卻一直無聲無息地渡過了漫長的歲月，即就是人們在物理學、化學、天文學和其它許多方面已經取得很大成就的時候，對於微生物王國，幾乎是一無所知。儘管人們也早已利用微生物來釀酒、發酵、造醋，但由於它們太小，小到人的肉眼無法看到，所以，人們無從知道它們的存在。直到 300 多年以前，列文虎克製造出世界上第一架能放大 200 倍的顯微鏡，人類才能夠在顯微鏡下看到了微生物的“倩影”。列文虎克列文虎克是荷蘭人，1632 年出生在一個貧窮的家庭。他非常熱愛大自然，也非常愛動腦筋。他喜歡聽大人們講述海上的冒險故事，也喜歡向大人們提出許多問題，並追根問底。列文虎克的童年一點也不幸福，他從小失去了父親。為了幫助母親養活一家人，他過早地挑起了生活的重擔。16 歲的那一年，列文虎克離開了家鄉，來到了荷蘭的首都阿姆斯特丹，在一家雜貨鋪裡當學徒。外國的學徒和我國解放前的徒工一樣，不僅生活艱苦，每日像牛馬一樣為老闆忙著幹活，而且還吃不飽肚子。然而，正是艱苦的環境使他變得堅強起來。白天，他忙著幹活，一到晚上，店鋪關門後，他就藉著燈光讀著自己喜歡的書。他從書中知道了天空、宇宙，也從書中認識了許多動物、植物和小昆蟲。這段時間，列文虎克從書本上學到了許多東西。
雜貨鋪的隔壁是一家眼鏡店，他有空就向師傅們學習磨眼鏡片的技術。他還從一些手藝人那裡學會了做金銀飾品的手藝。在六年的學徒生活中，他學會許多在學校無法學到的知識。他知道磨製的玻璃片可以將小的東西放大後，在腦海裡產生了一個新奇的想法：如果能製造一種特殊的鏡片可以把看到的東西放大許多，用它來觀察一切微小的事物該有多好！列文虎克的學徒期滿了，他不得不為謀生而四處奔波，一直沒有機會實現自己的理想。幾十年過去了，最後他回到了自己的故鄉，做了一個看門人。看門這種清閒的工作為他實現理想提供了充裕的時間。他開始了艱苦的磨製顯微鏡鏡片的工作。經過許多天的辛勞，他終於做成了可以放大近 200 倍的世界上第一臺顯微鏡。