隨著人們環保意識的增強，各國在包裝印刷方面提出了許多衛生、環保方面的要求和制約條件，尤其是對食品包裝的印刷，使用公害小、汙染少以至無公害的水性油墨已經成為綠色包裝發展的必然要求。
水性油墨是指由特定的水性高分子樹脂、水、顏料，並新增助溶劑經物理化學過程組合而製備的油墨，簡稱水墨。
水性油墨作為一種新型包裝印刷材料，其最大的優點是不含有揮發性有機溶劑，它的使用降低了有機揮發物的量，不會損害油墨製造者和印刷操作者的健康，改善了環境質量，因而號稱環保油墨。
水性油墨的最大特點是不易燃燒、對環境無汙染、對人體健康無影響、安全性好。它不僅可以減少印刷品表面殘留的毒性，使印刷裝置清晰方便，而且可以降低由於靜電和易燃溶劑引起的失火危險。
除了環保特點外，水性油墨印刷特性也較好。水性油墨墨性穩定、不腐蝕版材、操作簡單、價格便宜、印後附著力好、抗水性強、乾燥也較迅速。水性油墨除了運用於凹印外，還適用於發展潛力很大的柔印和網印。
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