特里斯坦-達庫尼亞群島:世界上最偏僻的人居島
現在,特里斯坦-達庫尼亞群島已經被公認為是鮮有人涉足,地球上最偏僻的有人定居島。但是在17-18世紀,這裡卻位於前往好望角與印度洋的優先航海路線上。1506年,遠征好望角的葡萄牙航海家特里斯坦•達•庫尼亞首先發現了這座群島。1643年,荷蘭海姆斯泰德船隊在特里斯坦登陸進行海上補給,成為首次有記錄的登陸船隻。在1650和1669年,荷蘭決定開發該島作為基地,但隨後考慮到這裡缺乏安全的港口而放棄了該想法。
在18-19世紀,一些美國人開始試著開發特里斯坦島。在1790年,費城的約翰•巴頓船長把該島作為獵捕海豹與鯨的基地。1810年,來自麻省塞倫地區的喬納森•蘭伯特試圖在這裡建設一個貿易站點。在1812年戰爭期間,美國海軍把特里斯坦島作為抵禦英軍的堡壘。
現在的特里斯坦遠離世界政治雷達,不過在19世紀,這裡卻位於世界軍事戰略圖景的中心。1816年8月14日,英國軍隊佔有該島,用於阻止法國人營救拿破崙的企圖,此時戰敗的拿破崙被囚禁在2000公里外的聖海倫娜島。英國同時也阻止美國再度用此島作為軍事基地。
雖然英國軍隊最初對特里斯坦-達庫尼亞群島抱有政治興趣,但是隨後卻逐漸冷淡了它的戰略重要性,並最終於1817年放棄該島。隨著蘇伊士運河於1869年正式開通,南大西洋航線對於跨大西洋貿易已經不再重要,商船也不再過境特里斯坦島。然而,一些特里斯坦早期居民依然定居在這裡,加上海難的倖存者,共同在此繁衍生息。如今,他們的許多後裔依然生活在這座孤立於南太平洋的群島。
現在,特里斯坦島屬於英國的海外領地,這裡的所有居民都是英國公民。特里斯坦島的行政中心是愛丁堡,這裡共擁有6個姓氏[來源: Weaver]。特里斯坦島人口雖少,但卻擁有學校、醫院、郵局、博物館、咖啡廳、酒吧、工藝店,以及村莊公共大廳和游泳池。島嶼在財政上自給自足,當地居民依靠捕撈業和奇怪的郵票銷售業獲得收入。每年都有一名眼科醫生和牙醫從英國派到該島。不過,這裡沒有機場,偶爾會有遊艇光顧,來自好望角的小龍蝦捕撈船每年會前來6次[來源: The Commonwealth]。