中醫認為，鹹、甜、酸、苦、辣分別與人體的五臟相對應，各有其作用。中醫典籍《黃帝內經•素問•宣明五氣篇》：“五味所入，酸入肝，辛入肺，苦入心，鹹入腎，甘入脾。”而《彭祖攝生養性論》中強調：“五味不得偏耽，酸多傷脾，苦多傷肺，辛多傷肝，甘多傷腎，鹹多傷心。”說明五味適量對五臟有補益作用，過量則會打亂人體平衡，對臟器造成損傷。 苦多傷肺 苦味能補心，常吃苦瓜、蓮子心等，能清熱瀉火，治療心火旺盛引起的失眠、煩躁等。 但苦多會傷肺。過多的苦可能造成心火太旺，而剋制了肺氣。所以當我們吃入的苦味東西過多時，就會損傷肺的功能。“多食苦，則皮槁而毛拔”，肺主皮毛，苦味太多，面板可能失去光澤，毛髮容易脫 落。如果你是容易感冒、咳嗽、咳痰等肺氣虛表現的人，要適當控制苦味食物的攝入。
辛多傷肝 辛入肺，常吃辣味食物蔥、姜、蒜等，可發散風寒、行氣止痛，有助宣洩肺氣，防止外邪犯肺。 但辛多易傷肝。過量食用辛辣食物容易引起肺氣偏勝，克伐肝臟。“多食辛，則筋急而爪枯”，肝藏血，主筋，辛味太多，會導致筋的彈性降低，血到不了指甲，就會易脆、易裂，也會影響血液輸送。因此，經常有頭暈目眩、面色無華、視物模糊等肝虛症狀者，應少吃辣。
酸多傷脾 酸味可以補肝，青梅、山楂、柳丁等具有收斂、固澀的作用，能剋制肝火、補肝陰。 但酸多傷脾。過多的酸味食物會引起肝氣偏勝，克犯脾胃，導致脾胃功能失調。“多食酸，而肉胝皺而脣揭”，脾主肌肉，其華在脣，因此，消化功能不好、飯後胃脹、大便溏稀、言語低微等脾虛症狀的人，要注意少吃酸食。
鹹多傷心 鹹味可以補腎，鹹味食物是指海帶、海藻、紫菜、螃蟹等天然鹹鮮的食物，而不是多吃鹽，它們與腎氣相通，能滋養腎精、軟堅散結。 但鹹多能傷心。“多食鹹，則脈凝泣而變色”，心主血，其功能不足可使血脈凝聚，臉色變黑。鹹味吃多會造成腎氣過盛而剋制心氣，損傷心的功能。有心悸、氣短、胸痛等不適的人，一定要少吃鹹。 甘多傷腎 甘味可以補脾，山藥、南瓜、米飯、紅薯等甘味食物，是補養氣血、調和脾胃的幫手。 但甘多也傷腎。過多的甜食會引起脾氣偏勝，克伐腎臟。“多食甘，則骨痛而發落”，腎主骨藏精，其華在發，因此甜味的東西吃多了就會使頭髮失去光澤、脫落。經常腰膝痠軟、耳鳴、耳聾等腎虛症狀的人，要適當控制甜食的攝取。