厚朴味苦辛，性溫，屬理氣藥範疇。主要作用是下氣、除滿，燥溼、消脹。對脾胃運化力差，又受寒溼侵襲而致中焦運化失常、寒溼停滯所引起的胸腹滿悶，嘔吐，腹部脹滿等症，可用厚朴配合木香、乾薑、草蔻，陳皮、茯苓，半夏，藿香等同用。如溼邪較重的（胸悶少食，舌苔白厚而膩，脈濡，滑，緩），可再加用蒼朮，炒苡米，砂殼等。如寒邪化熱，熱結腸胃而出現腹部脹滿，痞硬不喜按，大便祕結、下午身熱，譫語等症，可配枳實、生大黃，芒硝等同用。例如《傷寒論》中的大承氣湯（厚朴，枳實，生大黃、芒硝），小承氣湯（厚朴、枳實，生大黃）等。
因本品能降氣，故對胸腹脹滿，氣上逆而喘咳之症，也常配用。例如桂枝加厚朴杏仁湯（桂枝，白芍、炙草、生薑，大棗、厚朴、杏仁），可用於外感風寒、自汗的咳喘。蘇子降氣湯（蘇子、半夏、炙草、前胡、厚朴、陳皮，當歸，生薑、肉桂），可用於痰多氣逆，胸滿咳喘等症。
枳實破氣，偏用於消積滯、除痞硬，兼能瀉火。厚朴下氣，偏用於消腹脹、除胃滿，兼能燥溼。
大腹皮下氣消脹，兼能利水，偏用於腹部水腫。厚朴下氣消脹，兼能燥溼除滿，偏用於腹脹便結。大腹皮利水之力優於厚朴，厚朴下氣之力優於大腹皮。
蒼朮燥溼，能除胂溼，升清陽。厚朴燥溼，能除胃滿降積滯。雖都能燥溼，但一升一降，各有不同。
青皮破肝氣鬱結，治因怒脅痛。厚朴下胃腸積氣，治脹滿腹痛。
厚朴花性味功用與厚朴大致相同，但藥力較小。兼能理肝氣、治肝胃氣滯、胃脘悶痛等，又是其特點。厚朴花偏用於上，中二焦，厚朴偏用於中、下二焦。
厚朴生用偏於下氣，薑汁炒用，偏於止嘔。配黨蔘、白朮、茯苓，肉蔻、五味子等，可用於治洩。配青皮、川楝子，可用於肝胃氣滯而痛。
用量一般為七，八分至二錢。急，重症也有時用到三、四錢或再多些。
本品為溫燥下氣之晶，虛人及孕婦慎用。
厚朴煎劑在試管中，對金黃色葡萄球菌有限強的抑制作用。