交換機VLAN是按照通訊兩端傳輸資訊的需要，用人工或裝置自動完成的方法，把要傳輸的資訊送到符合要求的相應路由上的技術的統稱，下文僅供大家學習瞭解。
交換機VLAN(VirtualLocal Area Network)的中文名為"虛擬區域網"，注意不是"VPN"(虛擬專用網)。VLAN是一種將區域網裝置從邏輯上劃分(注意，不是從物理上劃分)成一個個網段，從而實現虛擬工作組的新興資料交換技術。
這一新興技術主要應用於交換機和路由器中，但主流應用還是在交換機之中。但又不是所有交換機都具有此功能，只有VLAN協議的第三層以上交換機才具有此功能，這一點可以檢視相應交換機的說明書即可得知。
IEEE於1999年頒佈了用以標準化VLAN實現方案的802.1Q協議標準草案。VLAN技術的出現，使得管理員根據實際應用需求，把同一物理區域網內的不同使用者邏輯地劃分成不同的廣播域，每一個VLAN都包含一組有著相同需求的計算機工作站，與物理上形成的LAN有著相同的屬性。
由於它是從邏輯上劃分，而不是從物理上劃分，所以同一個VLAN內的各個工作站沒有限制在同一個物理範圍中，即這些工作站可以在不同物理LAN網段。由VLAN的特點可知，一個交換機VLAN內部的廣播和單播流量都不會轉發到其他VLAN中，從而有助於控制流量、減少裝置投資、簡化網路管理、提高網路的安全性。
交換技術的發展，也加快了新的交換技術(VLAN)的應用速度。通過將企業網路劃分為虛擬網路VLAN網段，可以強化網路管理和網路安全，控制不必要的資料廣播。在共享網路中，一個物理的網段就是一個廣播域。而在交換網路中，廣播域可以是有一組任意選定的第二層網路地址(MAC地址)組成的虛擬網段。這樣，網路中工作組的劃分可以突破共享網路中的地理位置限制，而完全根據管理功能來劃分。這種基於工作流的分組模式，大大提高了網路規劃和重組的管理功能。在同一個VLAN中的工作站，不論它們實際與哪個交換機連線，它們之間的通訊就好象在獨立的交換機上一樣。同一個VLAN中的廣播只有VLAN中的成員才能聽到，而不會傳輸到其他的 VLAN中去，這樣可以很好的控制不必要的廣播風暴的產生。同時，若沒有路由的話，不同VLAN之間不能相互通訊，這樣增加了企業網路中不同部門之間的安全性。網路管理員可以通過配置VLAN之間的路由來全面管理企業內部不同管理單元之間的資訊互訪。
交換機是根據使用者工作站的MAC地址來劃分VLAN的。所以，使用者可以自由的在企業網路中移動辦公，不論他在何處接入交換網路，他都可以與VLAN內其他使用者自如通訊。VLAN網路可以是有混合的網路型別裝置組成，比如：10M乙太網、100M乙太網、令牌網、FDDI、CDDI等等，可以是工作站、伺服器、集線器、網路上行主幹等等。VLAN除了能將網路劃分為多個廣播域，從而有效地控制廣播風暴的發生，以及使網路的拓撲結構變得非常靈活的優點外，還可以用於控制網路中不同部門、不同站點之間的互相訪問。
交換機VLAN是為解決乙太網的廣播問題和安全性而提出的一種協議，它在乙太網幀的基礎上增加了VLAN頭，用VLAN ID把使用者劃分為更小的工作組，限制不同工作組間的使用者互訪，每個工作組就是一個虛擬區域網。虛擬區域網的好處是可以限制廣播範圍，並能夠形成虛擬工作組，動態管理網路。
這是最常應用的一種VLAN劃分方法，應用也最為廣泛、最有效，目前絕大多數VLAN協議的交換機都提供這種VLAN配置方法。這種劃分VLAN的方法是根據乙太網交換機的交換埠來劃分的，它是將VLAN交換機上的物理埠和VLAN交換機內部的PVC(永久虛電路)埠分成若干個組，每個組構成一個虛擬網，相當於一個獨立的VLAN交換機。
對於不同部門需要互訪時，可通過路由器轉發，並配合基於MAC地址的埠過濾。對某站點的訪問路徑上最靠近該站點的交換機、路由交換機或路由器的相應埠上，設定可通過的MAC地址集。
這樣就可以防止非法入侵者從內部盜用IP地址從其他可接入點入侵的可能。從這種劃分方法本身我們可以看出，這種劃分的方法的優點是定義VLAN成員時非常簡單，只要將所有的埠都定義為相應的VLAN組即可。適合於任何大小的網路。它的缺點是如果某使用者離開了原來的埠，到了一個新的交換機的某個埠，必須重新定義。這種劃分交換機VLAN的方法是根據每個主機的MAC地址來劃分，即對每個MAC地址的主機都配置他屬於哪個組，它實現的機制就是每一塊網絡卡都對應唯一的MAC地址，VLAN交換機跟蹤屬於VLAN MAC的地址。這種方式的VLAN允許網路使用者從一個物理位置移動到另一個物理位置時，自動保留其所屬VLAN的成員身份。由這種劃分的機制可以看出，這種VLAN的劃分方法的最大優點就是當用戶物理位置移動時，即從一個交換機換到其他的交換機時，VLAN不用重新配置，因為它是基於使用者，而不是基於交換機的埠。這種方法的缺點是初始化時，所有的使用者都必須進行配置，如果有幾百個甚至上千個使用者的話，配置是非常累的，所以這種劃分方法通常適用於小型區域網。而且這種劃分的方法也導致了交換機執行效率的降低。
因為在每一個交換機的埠都可能存在很多個VLAN組的成員，儲存了許多使用者的MAC地址，查詢起來相當不容易。另外，對於使用膝上型電腦的使用者來說，他們的網絡卡可能經常更換，這樣VLAN就必須經常配置。