雅丹是地理學名詞，漢語譯為雅爾當，是維吾爾語“險峻的土丘”意。
雅丹專指乾燥地區的一種特殊地貌。一開始在沙漠裡有一座基岩構成的平臺形高地，高地內有節理或裂隙發育，暴雨的沖刷使得節理或裂隙加寬擴大。一旦有了可乘之機，風的吹蝕就開始起作用了，由於大風不斷剝蝕，風蝕溝谷和窪地逐漸分開了孤島狀的平臺小山，後者演變為石柱或石墩。旅遊者到了這樣一個地方，就象到了一個頹廢了的古城；縱橫交錯的風蝕溝谷是街道，石柱和石墩是沿街而建的樓群，地面形成似條條龍脊，座座城堡的景狀。這樣的“城”稱魔鬼城，古書中又稱為“龍城”。在柴達木盆地、準噶爾盆地內部有魔鬼城，有的規模還不小，令人驚歎不已。
石柱（如前所述，有的石柱就是風成的）繼續遭受風的吹蝕而變成各種形狀。如果岩層近於水平且硬、軟岩層相間，軟岩層容易被剝蝕掉，硬岩層相對突出，象屋檐那樣，稱石檐。如果軟、硬層相間的岩層是陡傾斜的，那麼就形成鋸齒狀的雅爾當地形。
如果組成石柱的岩石下軟上硬，兼之低處的風攜帶的沙多且沙粒粗大，高處的風攜帶的沙少且沙粒細小，風的吹蝕和磨蝕作用在石柱的上部和下部表現出明顯不同的結果：下部變得很細，象磨菇把，上段則成了蘑菇傘，形成蘑菇石。最後的結果，蘑菇把也剝蝕掉了，蘑菇傘只靠著很小的一點接觸面積坐落在基岩上，看上去搖搖晃晃的，稱搖擺石。在球狀風化的配合下，兩塊圓古隆冬的大石頭只靠一個切點互相接觸，上面的圓石似乎風都吹得動，叫風動石，如福建東山島的花崗岩風動石。
雅丹地貌被認為是世界一大奇觀。
最瑰麗的岩石雅丹：烏爾禾(新疆)
在新疆克拉瑪依市區東北100多公里的烏爾禾鎮北，有一處方圓幾十公里的“魔鬼城”。在一望無際的戈壁荒漠上，突然出現了數不清的土丘、壟崗，高低不等，縱橫交錯，像一大片古城堡一樣。據說，每當月黑風高之夜，狂風席捲著沙石在土丘中穿行，發出鬼哭狼嚎般的聲音，所以當地人把這裡叫作“魔鬼城”。其實，這裡是典型的雅丹地貌區域，“雅丹”是維吾爾語“陡壁的小丘”之意，雅丹地貌以新疆塔里木盆地羅布泊附近的雅丹地區最為典型而得名，是在乾旱、大風環境下形成的一種風蝕地貌型別。
遠觀魔鬼城，可以讚歎它的壯觀，只有深入魔鬼城，才能感受它的恐怖。你的四周被眾多奇形怪狀的土丘所包圍，高的有十多米，土丘側壁陡立，從側壁斷面上可以清楚地看出沉積的層理，腳下全是黃土，寸草不生，四周一片死寂，真正地與世隔絕，彷彿置身於外星球，不用提颳大風，你只要想象一下漆黑的夜和雷鳴電閃的雨天，就會不寒而慄。
由於這裡獨特的景緻，曾被許多電影作為外景地，比較知名的有《七劍》、《臥虎藏龍》、《天地英雄》等。
現在，人們已經把這裡開發出來，圈出了一片景觀最集中的區域，叫做“世界魔鬼城”，闢出了一條較寬的單行環線土路，設定了路標，也在拍過電影的地方作出了標誌。
最神祕的雅丹：白龍堆(新疆)
白龍堆雅丹為羅布泊三大雅丹群之一，亦是赫赫有名的羅布泊景觀之一。古絲綢之路進入羅布泊的中道就從白龍堆中穿過，一直到唐代仍有商賈途經。白龍堆在歷史書籍上常被提及，但被描繪成十分險惡的區域，喻有鬼怪出沒。實際上白龍堆到今天仍是一處危險的無人區，它位於羅布泊東北部，是一片鹽鹼地土臺群，在炎熱的氣候，環境十分惡劣，途經此地的人一般給養已用去大部分，若遇上數天沙暴，人就會被困住，不是餓死就是渴死，所以每年 6 — 8月份，一般人不會進入此地區。
白龍堆是第四紀湖積層擡升形成的礫質土丘地貌，由於水蝕和風蝕作用，形成東北至西南走向的長條狀土丘群，綿亙近百公里，橫臥於羅布泊地區的東北部。由於白龍堆的土臺以砂礫、石膏泥和鹽鹼構成，顏色呈灰白色，有陽光時還會反射點點銀光，似鱗甲般，故被古人將這片廣袤的雅丹群稱為 “ 白龍 ” 。從遠處望去，白龍堆就象一群群在沙海中游弋的白龍，白色的脊背在波浪中時隱時現，首尾相銜，無邊無際，氣勢奇偉。
最壯觀的雅丹：三壟沙(新疆)
三壟沙雅丹群位於玉門關以西的戈壁荒漠中，由於地處三壟沙雅丹邊緣，因此被稱為三壟沙雅丹。三壟沙是一條橫亙於羅布迫東部地區的流動沙丘帶，至今仍受東北風的影響，隨時遊動。這條沙漠帶長約百公里，寬約數公里，在漢代土樑道的沙帶最窄，約200米。遇到起風，沙如遊蛇，在風口中行走，細沙會沿足盤旋到膝蓋處。民間有諺語道：急走流沙慢走水。三壟沙雅丹東西長約10公里，南北寬約10公里，面積約100平方公里。土臺高達15—20米，大多土臺可長達200米。所有的土臺都呈長條狀東西排列，猶如茫茫沙海中的一群巨鯨，或聯合艦隊的一列列戰艦在遊弋，氣勢磅礴。其成因有不同的說法，但大多數人認為屬洪水沖蝕為主，在加上風的作用形成。土臺的結構多已沉積層黃土形成，有不同的顏色，在早午晚太陽的光線的作用下，產生不同的色彩世界，奇幻無群。這裡自古就是絲綢之路的必經之地，運氣好的話，你還可以在這裡撿到文物；但這裡也被稱為魔鬼出沒的地方，因土臺形狀近似，走進之後容易迷路，若碰上沙暴，風聲如同鬼哭，令人心驚膽戰。