五瀉心湯用以治療太陽病誤下變證的五種痞證。痞證是指患者胃脘部有痞悶不舒或有堵塞感的一種自覺症狀，不僅可見於傷寒誤下邪陷，亦可見於內科雜病、溫熱病等。
仲景五瀉心湯，首創辛開苦降、寒溫並用的治療大法。五瀉心湯既有病因病機側重點的不同，又有虛實和虛實夾雜之異，但脾胃氣機升降失調是其共同特點，故調理脾胃氣機升降是治療痞證的關鍵所在。
“傷寒五六日，嘔而發熱者，柴胡湯證具，而以他藥下之，柴胡湯證仍在者，復與柴胡湯。此雖已下之，不為逆，必蒸蒸而振，卻發熱汗出而解，若心下滿而鞭痛者，此為結胸也，大陷胸湯主之；但滿而不痛者，此為痞，柴胡不中與之，宜半夏瀉心湯。”此為柴胡證誤下後脾胃虛弱，溼熱中阻，脘腹脹滿，以嘔為主的痞證。半夏瀉心湯為小柴胡湯去柴胡、生薑，加黃連、乾薑。本方以半夏為君，配乾薑辛開溫散，降逆止嘔，黃芩、黃連苦寒降瀉，人蔘、大棗、甘草健脾和胃，辛開苦降，共起降逆開結，和中瀉熱消痞之功。
“傷寒汗出，解之後，胃中不和，心下痞鞭，幹噫食臭，脅下有水氣，腹中雷鳴下利者，生薑瀉心湯主之。”本方即半夏瀉心湯減乾薑之量（由三兩減到一兩）加生薑四兩而成，主治胃虛水飲食滯之痞證。方中生薑、半夏散水和胃，降逆止嘔；乾薑溫中化水；黃芩、黃連洩熱消痞；人蔘、大棗、甘草補中益氣，共奏和胃散水消痞之功。
“傷寒中風，醫反下之，其人下利日數十行，谷不化，腹中雷鳴，心下痞鞭而滿，乾嘔，心煩不得安。醫見心下痞，謂病不盡，復下之，其痞益甚，此非結熱，但以胃中虛，客氣上逆，故使鞭也，甘草瀉心湯主之。”甘草瀉心湯即半夏瀉心湯重加炙甘草（由三兩增至四兩）而成，主治再次誤下，脾胃重虛之痞。
“心下痞，按之濡，其脈關上浮者，大黃黃連瀉心湯主之。”本方主治關脈浮之熱痞證。其脈浮非表證，乃邪熱壅聚中焦之候。藥用大黃瀉營分之熱，黃芩、黃連瀉氣分之熱，共奏清熱消痞之功。
“心下痞，而復惡寒汗出者，附子瀉心湯主之。”該方主治痞而復惡寒汗出之陽虛痞證，方中大黃、黃連、黃芩苦寒清熱消痞，附子辛熱溫經回陽，諸藥共奏扶陽洩熱消痞之功。
由此看來，半夏瀉心湯治寒熱交結之痞；生薑瀉心湯治水與熱結之痞；甘草瀉心湯治胃虛氣結夾溼之痞；大黃黃連瀉心湯治誤下邪陷，內熱壅盛之痞；附子瀉心湯治邪熱有餘而衛陽不足之痞。五方同中有異，只要謹守病機，辨證準確，選用得當，均有良好療效。