單模光纖只有單一的傳播路徑，一般用於長距離傳輸，多模光纖有多種傳播路徑，多模光纖的頻寬為50MHz~500MHz/Km，單模光纖的頻寬為2000MHz/Km，光纖波長有850nm，1310nm和1550nm等。850nm波長區為多模光纖通訊方式；1550nm波長區為單模光纖通訊方式；1310nm波長區有多模和單模兩種；850nm的衰減較大，但對於2~3MILE（1MILE=1604m）的通訊較經濟。光纖尺寸按纖維直徑劃分有50μm緩變型多模光纖、62.5μm緩變增強型多模光纖和8.3μm突變型單模光纖，光纖的包層直徑均為125μm，故有62.5/125μm、50/125μm、9/125μm等不同種類。
多模光纖多用於傳輸速率相對較低，傳輸距離相對較短的網路中，如區域網等，這類網路中通常具有節點多，接頭多，彎路多，而且聯結器、耦合器的用量大，單位光纖長度使用光源個數多等特點，使用多模光纖可以有效的降低網路成本。單模光纖多用於傳輸距離長，傳輸速率相對較高的線路中，如長途幹線傳輸，都會網路建設等。
單模傳輸與多模傳輸
在光纖通訊理論中，光纖有單模、多模之分，區別在於：
1. 單模光纖芯徑小（10m m左右），僅允許一個模式傳輸，色散小，工作在長波長（1310nm和1550nm），與光器件的耦合相對困難。
2. 多模光纖芯徑大（62.5m m或50m m），允許上百個模式傳輸，色散大，工作在850nm或1310nm。與光器件的耦合相對容易
而對於光端模組來講，嚴格的說並沒有單模、多模之分。所謂單模、多模模組，指的是光端模組採用的光器件與何種光纖配合能獲得最佳傳輸特性。
原作者： jz