咳嗽(cough)是人體的一種保護性反射動作。呼吸道內的病理性分泌物和從外界進入呼吸道內的異物，可借咳嗽反射的動作而排出體外。可是頻繁的刺激性咳嗽而導致影響工作與休息，則失去其保護性意義。 多見於上呼吸感染、慢性支氣管炎等。很多人一咳嗽就盲目的吃止咳藥，這是不對的，應該根據自身的情況來選擇止咳藥，如何選擇合適的止咳藥是關鍵。
咳嗽的分類
按時間可分為三類：急性咳嗽、亞急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽：一般小於3周，最常見的病因是感冒、急性氣管-支氣管炎等；亞急性咳嗽：3~-8周，常見原因是感冒後的咳嗽、上氣道咳嗽綜合徵等；慢性咳嗽：大於8周，常見病因包括：慢性支氣管炎、變應性咳嗽、咳嗽變異型哮喘、支氣管擴張症心理性咳嗽等。
止咳藥分類及臨床應用
2.1中樞性止咳藥
止咳作用非常強，直接抑制延腦咳嗽中樞，又根據其成癮性分為依賴性和非依賴性止咳藥，中樞性止咳藥連續服用一般不超過2周。中樞性止咳藥又分為以下兩類：
2.1.1依賴性止咳藥：這類藥長期使用可成癮。這類鎮咳藥中常見的有可待因、福爾可定等。可待因作為鎮咳藥作用強而迅速，且具有鎮痛和鎮靜的作用，可用於各種原因的劇烈乾咳和刺激性咳嗽，尤其是伴有胸痛的乾咳，它可以產生耐受性和成癮性，故不能長期使用。含可待因或其他阿片類的鎮咳製劑，一般不宜給兒童應用，1歲以下兒童更應完全不用。福爾可定也可致成癮性，用於乾咳和中等度疼痛，鎮咳作用較強，不良反應較小。
2.1.2非依賴性止咳藥：這類藥物無成癮性。常見的有右美沙芬、噴托維林等。右美沙芬是目前應用最廣的非依賴性止咳藥之一，用於乾咳、適用於感冒、咽喉炎以及其他上呼吸道感染時的咳嗽，尤其適用於乾咳(如吸入刺激物引起的乾咳)及手術後無法進食的咳嗽患者。其鎮咳作用與可待因相等或略強，但無鎮痛作用，治療量對呼吸中樞無抑制作用，常見不良反應為中樞神經系統反應，因此用藥後患者應避免從事高空作業和汽車駕駛等操作。另一種常用的噴托維林，又叫咳必清，對咳嗽中樞有選擇性抑制作業，除對延髓的呼吸中樞有直接抑制作用外，還有微弱的阿托品樣作用和局麻作用，吸收後可輕度抑制支氣管內感應器，減弱咳嗽反射，並可使痙攣的支氣管平滑肌鬆弛，降低氣道阻力，故兼有末梢鎮咳作用。作用強度為可待因的1/3，同時具有抗驚厥和解痙作用。無成癮性，適用於上呼吸道感染引起的無痰乾咳和百日咳，青光眼及心功能不全者應慎用。
2.2外周性鎮咳藥
也稱為末梢鎮咳藥，通過抑制咳嗽反射弧中的感受器、傳入神經以及效應器中某一環節而起到鎮咳作用。這類藥物包括局部麻醉藥和黏膜防護劑。止咳作用比中樞鎮咳藥較弱。藥物有苯丙派林、那可丁等。
止咳中成藥的應用
3.1肺氣虛咳
此類咳嗽多見於平素體弱、肺氣不足的患者，表現為咳嗽日久不愈，痰少色白清稀，伴有氣喘、無力、自汗、心悸，且面色蒼白、舌質淡苔薄白、脈細弱無力等。宜選用補肺益氣固表、健脾補腎的藥，如固本咳喘片、人蔘保肺丸、補肺丸、利肺片等。
3.2風熱咳嗽
此類咳嗽的特點是頻咳、咳聲洪亮、痰色黃稠難咳，伴有發熱、頭痛、咽痛、口渴、鼻涕黃濁而黏稠等症狀。病人舌質紅、舌苔黃。宜用清熱化痰止咳藥，常用的有蛇膽川貝液、枇杷露、羅漢果止咳沖劑、鮮竹瀝口服液、祛痰靈、急支糖漿、鎮咳寧糖漿等。
3.3風寒咳嗽
多系外感風寒所致，這種咳嗽表現為咳嗽聲重、咳痰稀薄色白，伴有畏寒、頭痛、鼻塞音重、打噴嚏、流清涕等症狀。病人舌苔白，多伴有怕冷的現象。宜服溫化寒痰止咳藥，如消咳喘、半夏露、杏蘇止咳糖漿、桂龍咳喘寧、通宣理肺口服液等。
3.4風燥咳嗽
此類咳嗽表現為乾咳無痰，或痰少而黏、不易咳出，或痰中有血絲，伴有咽乾、鼻脣乾燥等症。風燥咳嗽者宜用清肺燥兼宣肺疏表藥，可用雪梨膏、枇杷葉膏、川貝雪梨糖漿、羚羊清肺丸、杏蘇二陳丸等。
3.5痰溼咳嗽
此類咳嗽以體弱老人居多，其特點是咳聲重濁，痰多而黏膩、呈灰白色，進甘甜油膩食物後加重，伴有胸悶、食少、體倦、便溏等症狀。宜用理肺健脾、寧嗽祛痰藥，如半夏露、半夏天麻丸、橘紅痰咳沖劑、二陳丸等。多痰哮喘者可加服人蔘蛤蚧丸，但不可服用雪梨膏、梨膏糖等。
3.6久咳陰傷
此類咳嗽的特點是久咳乾咳，咳聲短促，或痰中夾有血絲，常伴有午後顴紅潮熱、盜汗、神疲等症狀。久咳陰傷者應用滋肺陰、除頑痰、生津液、降逆氣的藥，如蜜煉川貝枇杷膏、秋梨膏、養陰清肺膏等。
用藥注意事項
應用止咳藥之前一定要明確病因，不要盲目使用，應根據咳嗽的臨床表現來選擇合適的藥物。對於輕、中度的咳嗽並且痰比較少的，可以使用一般的止咳化痰的複方製劑，在使用複方製劑的時候，要了解它的成分、禁忌症、不良反應、注意事項，避免重複給藥；痰量較多或者痰液比較黏稠，應選用黏液溶解藥，有黃痰或綠色的膿痰時，就說明有感染，這個時候就需要使用抗生素，抗生素療程最好不超過10天，否則會使細菌產生耐藥性。