日本菜按日本人的習慣稱為“日本料理”。日本菜系中，最早最正統的烹調系統是“懷石料理”，距今已有四百五十多年的歷史。同樣一起發展起來的還有日本的茶道。
日本菜總的分為兩大方菜，即：關東料理與關西料理。其中以關西料理影響為大，關東料理以東京料理為主，關西料理以京都料理、大阪料理（也稱浪花料理）為主。它們的區別主要在於關東料理的口味重（濃），以炸天婦羅、四喜飯著稱。關西料理的特點是口味清淡，可以吃出鮮味。
日本菜是用眼睛吃的菜餚，日本菜首先吸引人的就是它清爽的顏色和獨特的造型；日本料理講究營養的配比，而且喜吃生食：龍蝦、金槍魚、三紋魚，都是蘸了綠芥末和調料生食，吃進喝一些清酒；總的來說日本料理口味清淡，講究清雅、幽靜的氛圍。
日式料理中的名詞
1、先付
即小酒菜，象鹽漬墨魚。口味以甜、酸、鹹為主，最小，種類多樣。
2、前菜
即冷菜。可以單上，也可三、五種拼盤上。
3、先碗
即清湯，意即飯前上的湯。一般用木魚花頭遍湯作，清澈見底，口味清淡。
4、刺身
即生魚片，日餐中的主要菜式。
用料主要有金槍魚、鯛魚、偏口魚、鯖花魚、鱸魚、蝦、貝類等，以金槍魚、鯛魚為最高級。一般配白蘿蔔絲、蘇子葉、蘇子花、菊花、辣根(日本芥末)上桌。吃法上有的蘸醬油，有的在醬油裡放檸檬汁、菊花葉、帶酸口；也有蘸用清酒泡紅酸梅的汁，加上點辣根，甜、酸、麻辣，口感獨特。講究的蘸汁要根據魚的種類，比如以海鰻配爽口味濃的梅肉醬油，肉質肥嫩的魯魚切薄片配以蘿蔔泥、蔥絲、紫菜，蘸食酸醬油，別有一番滋味。
5、煮物
即燴煮料理。
指兩種以上材料，煮制後分別保持各自的味道，配置放在一起的菜。這種做法出自關西一帶。用合乎時令的全類、蔬菜，加上木魚花湯、淡口醬油、酒，微火煮軟，煮透，口味一般甜口，極清淡。
6、燒物
以明火或闇火烤制，有焦香味，常見的如烤鰻魚、鹽烤秋刀魚等。
7、揚物
即炸菜，主要是炸天婦羅。
用麵糊炸的菜統稱天婦羅，據說烹製方法源於中國，名字來自荷蘭。海鮮制的天婦羅以蝦為冠，也可以用蔬菜的根、莖、果實、葉及菌類。天婦羅掛糊越薄越好、越熱越香，最好現炸現吃。吃時配以天婦羅汁、蘿蔔泥、檸檬，外酥脆裡軟滑，清甜，大概是中國人最容易接受的日本料理。
8、酢物
即醋酸菜，可以與冷菜一起上，也可放在菜點之後，醬湯之前，既可開胃，又可使人在飯後不產生油膩感。海味的醋酸菜往往加入薑汁或辣根粉，以解腥味。盛器多用較深的碗、砵。
9、蒸物
菜單裡有時與煮物並在一類。日本人最喜歡吃菜碗木須，冷雞蛋豆腐一類的蛋製品。茶碗木須其實就是加有其他原料的蒸雞蛋羹，放有鮮蝦、肉丸、蘑菇，清鮮、柔嫩，倒也別緻。此外有些魚類、貝類加酒蒸的菜式
10、止碗
即醬湯。主要以大醬為原料，調味使用木魚花二遍場。許多中國人都不大習慣醬湯的味道，但卻是日本人每餐的必備之物，營養豐富。一般與飯一起在最後上。口味較重，一般放入豆腐蔥花，也有放海鮮及菌類。高級的宴會通常會上兩道湯，清湯和醬湯，一般情況上一道醬湯即可。
11、漬物
即鹹菜。日本人每餐必備鹹菜，高級宴會也不例外，以黃蘿蔔鹹菜和醬瓜最受歡迎。
12、食事
即主食，包括各種飯，麵條和壽司。
麵條以菜麵條和蕎麥麵最常見，熱食近似中國的湯麵條，冷麵象中國的涼拌麵，麵條放在冰塊上，配上面汁、蔥花、辣根粉，紫菜絲，冰涼舒服，夏天吃尤佳。米飯除白米飯外，還有各種風味飯，如赤豆飯，粟子米飯等，此外還有蓋飯，象鰻魚飯、天婦羅飯等。
13、壽司
即醋飯，讀音如“四喜”，也譯作四喜飯。但糖、醋的配合，用的原料，無法可隨個人口味釐定，在日本有專門的壽司店，而各家料理均自成一味。吃壽司有壽司汁，裹有魚片的以魚片的一邊蘸汁，以免米飯散開。
14、甜食
一般是時令水果。
15、鍋物
即火鍋。主要是牛肉火鍋，又稱鋤燒。
16、鐵板燒
即即席料理。大家圍坐在大而扁平的鐵板周圍，燒熱鐵板後擦油，放上原料煎熟，廚師當場操作，邊吃邊煎。
日本四大料理
1、懷石料理
煎茶之前的用膳，為了不影響品茶的樂趣，料理的味道和用料十分講究。茶館主人按季節，精心挑選新鮮海產和蔬菜烹調落足心思。懷石料理講究環境的幽靜，料理的簡單和雅緻。
2、卓袱料理
中國式的料理，其特色是客人圍著一張桌子，坐的是靠背椅子，所有飯菜放在一張桌子上。這種料理是起源於中國古代的佛門素食，由隱元禪師作為「普茶料理」（即以茶代酒的料理）加以發揚。由於盛行於長崎，故又稱「長崎料理」。料理師在佛門素食內採用了當地產的水產肉類，便創立了卓袱料理。 卓袱料理菜式中主要有：魚翅清湯、茶、大盤、中盤、小菜、燉品、年糕小豆湯和水果。小菜又分為五菜、七菜、九菜，以七菜居多。一開始就先把小菜全部放在桌子上，一邊進食，一邊將魚翅清湯及其他菜餚擺上桌。
3、茶會料理
室町時代（十四世紀）盛行茶道，於是出現了茶宴「茶會料理」。初初開始茶會料理只是茶道的點綴，十分簡單。到了室町末期，變得非常豪華奢侈。其後，茶道創始人千利休又恢復了茶會料理原來清淡素樸的面目。 茶會料理儘量在場地和人工方面節約，主食只用三器──飯碗、湯碗和小碟子。間中還有湯、梅乾、水果，有時還會送上二、三味山珍海味，最後是茶。
4、本膳料理
屬紅白喜事所用的儀式料理。一般分三菜一湯、五菜二湯、七菜三湯。烹調時注重色、香、味的調和。亦會做成一定圖型 以示吉利。 用膳時也講究規矩，例如：用左手拿著左邊的碗，用右手把蓋放左邊。反之則用右手揭蓋。先用雙手捧??起飯碗，放下右手，右手拿筷。每吃兩口飯，就要放一下碗，然後雙手捧起湯碗，喝兩口再放下碗。之後一樣方式，契兩口飯再夾一次菜。
