世界最古老的動物

　　世界之大無奇不有，那麼你知道是什麼嗎?

　　——舌形貝

　　舌形貝***Lingula***，俗名海豆芽，是世界上已發現生物中歷史最長的腕足類海洋生物，生活在溫帶和熱帶海域。無鉸綱腕足類動物，外形呈殼舌形或長卵形。殼由殼多糖組成，殼壁脆薄，殼多糖和磷灰質互動成層。其肉莖粗大且長，能在海底黏洞穴居住，肉莖可以在洞穴裡自由伸縮。絕大部分時間在洞穴裡，只靠外套膜上面三個管子和外界接觸。

　　形態特徵

　　舌形貝呈殼舌形或長卵形，後緣尖縮，前緣平直。兩殼凸度相似，大小近等，但腹殼略長。殼壁脆薄，殼多糖和磷灰質互動成層。殼面具油脂光澤，飾以同心紋。肉莖特長，自兩殼間伸出，深埋於潛穴中，並在腹殼假鉸合面上留下一個三角形的凹溝，稱為肉莖溝***pedicle groove***。外套膜邊緣具剛毛，促使水由前方兩側進入腕腔，再由前方中央排出。小舌形貝兩殼大小相等，長卵形至亞三角形，前緣圓。腹殼後緣比較尖銳，有清晰的假鉸合面和莖溝。背殼稍短。殼面具同心紋，有時呈斷續的層狀，或具放射紋。

　　化石發現

　　2004年有報道，澄江化石庫中最新發現的舌形貝型腕足動物——海口西山貝。

　　方法運用經典古生物學方法，結合化石解剖、形態比較進行研究。結果貝體輪廓呈圓形，剛毛長、濃而堅硬,肉莖長而粗大，經鑑定為一新屬、新種。結論形態研究表明它們應屬於圓貨貝類，但可能的肌肉系統顯示這類生物可能與神父貝類相關;結合形態特點和生態特徵，認為這類生物並非可能穴居生活，而以肉莖固著海底、營濾食生活。它們的發現豐富了澄江化石庫腕足動物的多樣性，對於理解早寒武世腕足動物分異有重要意義。

　　舌形貝類

　　舌形貝類是無鉸小腕足類，殼由殼多糖組成。現生屬***海豆芽屬〔lingula〕***見於正常的海洋環境，但在不適於大多數生物生活的多泥、缺氧的半鹹水中更為普遍。小舌形貝屬***lingulella***是寒武系的化石，外形和構造上都與現代海豆芽屬類似。鱗舌形貝屬***lingulepis,大致限於晚寒武世***外形不同於其他舌形貝類，形態更像淚滴。舌形貝類是提供環境資訊的有用化石;對於地層對比作用不大;是寒武紀腕足動物群的重要成員。

　　生物起源

　　包括現存和古代絕滅型別的一類腕足動物。最初見於寒武系，很可能起源於寒武紀以前。

　　貝殼的數量、形狀和結構變異極大，有的種類具有1個呈螺旋形的貝殼***如蝸牛、螺、鮑***;有的種類具有2片瓣狀殼***如蚌、蚶***;有的種類具有8片板狀貝殼，呈覆瓦狀排列***如石鱉***;有的種類的1塊貝殼被包入體內***如烏賊、槍烏賊***;有的種類的貝殼甚至完全退化***如船蛆***。 舌形貝的主要成分為95%的碳酸鈣和少量的殼質素。一般可分為3層，最外層為黑褐色的角質層***殼皮***，薄而透明，有防止碳酸侵蝕的作用，由外套膜邊緣分泌的殼質素構成;中層為稜柱層***殼層***，較厚，由外套膜邊緣分泌的稜柱狀的方解石構成，外層和中層可擴大貝殼的面積，但不增加厚度;內層為珍珠層***底層***，由外套膜整個表面分泌的葉片狀霰石***文石***疊成，具有美麗光澤，可隨身體增長而加厚。方解石和霰石的主要化學成分都是CaCO3***碳酸鈣***。舌形貝的外層具有多條深淺顏色相間、同心環狀的生長線，但它不代表年齡;它的形成是由於外套膜邊緣因受某些原因***食物不足、季節不同、生殖期間等***的影響、而不能繼續分泌的結果。

　　結構分析

　　貝類軟體動物的外套膜，具有一種特殊的腺細胞，其分泌物可形成保護身體柔軟部分的鈣化物，稱為貝殼。