十二位公主和一個兵

　　導讀：這時，十二位公主正躲在門後，國王和士兵之間的談話她們都聽到了。

　　在遙遠的古代，有一位名聲顯赫的君主，他的疆土遼闊，富饒肥沃。他手下有一支雄兵，保衛著江山。他的生活也很幸福，只娶一妻，妻子美貌賢慧。

　　然而，天下無論何人，不可能萬事如意。這位國王美中不足，王后先後為他生下十二個孩子，竟沒有一個男孩。他熱切希望自己有個兒子，以繼承王位，避免江山落於他人之手。可是此願始終沒有實現。假如讓這位光榮的國王去贏得一片土地，他會想盡辦法戰勝對手。可是，他現在需要一個兒子，卻一籌莫展。假如這件事需要他付出力量和勇氣，他會毫不含糊地去做，可是生兒育女遠不這麼簡單，他毫無辦法，只能聽任真主的安排。

　　十二位公主成長起來，個個出落得窈窕美麗。國王叫人為她們建造一座寬敞的大房子，要她們在其中居住、玩樂。公主們互相幫助，生活得很和諧。

　　然而，華貴的穿戴、美味的看撰代替不了精神生活，她們常常感到空虛、寂寞和惆悵。

　　公主們到了出嫁的年齡，她們的美貌世人皆知，前來求婚的公子王孫絡繹不絕，但都被她們的父王拒絕了。因為他認為那些男人都配不上她的女兒，都沒有他女兒那樣聰明、機敏、有學問。

　　國王經常觀察女兒們的行動，他發現，一到晚上，十二個女兒就換上新鞋：一到早晨，她們又穿上舊鞋。每天如此!

　　國王渴望知道其中的原因，他吩咐女兒們的傭人、使女密切注視這一現象，發現什麼祕密即刻報告。可是傭人們怎麼監視，也沒解開這個謎。

　　國王下令，天下如果有誰弄清這件怪事，他就將一個女兒許配給他，否則他就被殺頭。也就是說，觀察公主行動者，不是娶她們之中的一個，就是為她們而死!

　　此訊息或者說求婚條件傳開了，許多王子躍躍欲試，可是一想到有可能送死，又蜘躕了。

　　畢竟有敢於冒險者，把生死置之度外，以先睹公主們的容貌為快。他們向高做的國王求婚了!

　　第一位王子，深信自己的聰慧和機警。他認為窺探公主的祕密對他來說輕而易舉，他準能成功!國王警告他別忘記求婚條件：成功者娶，失敗者亡!

　　他表示沒有忘記，於是被送進一間小屋。這間小屋與公主們的房間毗鄰，從裡面能夠觀察公主們的動靜。

　　暮色沉沉，黑夜降臨，王子在小屋裡選擇了一個適當位置，目不轉睛地盯視著公主們。公主們一切如常，他沒有發現任何破綻，於是換了一個位置，先從門縫看，又改力從窗內觀察。十二位公主如花的面龐在他眼前晃盪，他有些頭暈目眩。

　　這時，一位公主進到他的屋裡，向他問候。他連忙答禮。

　　“今夜你是我們的客人。”公主說，“客人理應受到款待。可是我們都是一些深居簡出的姑娘，身邊沒有什麼東西可以招待你。這裡有一杯酒，請你喝下去。它是最甜的飲料，代表著我們的一片心意。”

　　說著，她把滿滿的一杯酒遞給王子，王子望著她那迷人的笑臉，接過酒杯，一飲而盡。公主拿了空杯，一陣風似地出了房間。幾分鐘以後，這位王子只感到眼皮打架，睏意難忍，他掙扎了一會，毫不管用，還是睡著了。

　　大公主是主事的人，她吩咐挪開一張床，低低地念了幾句咒語，地面頓時裂開，姑娘們魚貫而入，到她們每日消夜的地方去了。

　　次日早晨，當朝霞染紅天邊的時候，十二位公主回到了她們的房間，可是那位可憐的王子還在呼呼大睡。無疑，他被交給了劊子手，死神在等待他!

　　這是事先講好的條件，無論他有千張嘴，也無法挽回生命了。

　　第一位冒險者的生命就這樣結束了。第二個王子又來了，他以為自己比上一個精明、冷靜，可是也落得了同樣的下場。接著第三個、第四個、第五個、一直到第十二個，都先後喪失了年輕的生命。

　　求婚停止了，每個想娶公主力妻的男子都要認認真真地掂量掂量了!

　　有一個嘗受過艱辛，經歷過困苦的士兵想去試試，他想，如果成功，他就過上了富裕生活;如果失敗，他也擺脫了眼前的困境。

　　他知道，要想成功，必須想一個計策對付那些聰明過人的公主。他找到一個閱歷豐富的老太婆，求她想個辦法。他把手中的幾個錢都給了老太婆，併發誓說，如果事情成功了，他把老太婆當親生母親看待，與她同享富貴榮華。

　　老太婆說：“你先別急，給我一天的時間考慮，我明天答覆你。這是件人命攸關的大事，不能冒失。現在已有十二位高貴的王子喪了命，你的處境不會比他們好。失敗的可能性大於成功!不過，如果我們想得周到，準備充分，說不定會轉敗為勝!”

　　士兵點頭稱是，他的心裡七上八下，什麼主意也想不出來。

　　第二天，他去老大婆家。老太婆說：“我想了一夜，才想出一個對付公主們的辦法。你知道，那十二位被殺的王子都沒有窺出她們的祕密。為什麼呢?我想一定是因為公主們在行動之前讓他們喝下了混有麻醉劑的甜酒!我要告訴你的，就是如何應付這杯酒!”

　　“我該怎麼辦?”士兵急切地問。

　　“當你進入那間能夠窺視公主們行動的小屋子以後，她們之中的一位會來到你面前，她手裡端著一杯甜酒，勸你喝下去。倘若你真喝進口裡，就中了她們的計，你不能喝，但還要裝作喝。你把酒倒進口裡，不下嚥，而是讓它順著嘴角流出來，滴進衣服裡。然後，你假裝睡覺。她們放心了，就會準備前往每夜必去的地方。這時，你小心地睜開眼睛，仔細地觀察她們。”

　　老大婆說著，還拿出一個斗篷：“給你這個斗篷，”她說，“你把它穿在身上，別人就看不見你了，而你仍能如常。它還能帶你像鳥一樣地在空中飛翔，如果需要，它還能帶你鑽入地下。”