世界最大的沙漠

　是撒哈拉沙漠，這個氣候炎熱乾燥。然而，沙漠上發現許多綺麗多姿的遠古大型壁畫，在這極端乾燥缺水、土地龜裂、植物稀少的曠地，竟然曾經有過高度繁榮昌盛的遠古文明，實在令人驚歎!這個過去到底發生了怎樣的變遷?讓我們一起來揭開這個之謎!

　　揭開之謎

　　據考證，撒哈拉大沙漠曾經是一片綠色的平原，非洲居民在這片綠洲上創造了古老和值得驕傲的燦爛文化。那麼，是什麼原因使當年綠洲變成了?使得這裡“窮荒絕漠鳥不飛，萬漬千山夢猶懶”!

　　壁畫之謎

　　1850年，德國探險家巴爾斯來到——撒哈拉沙漠進行考察，無意中發現巖壁中刻有鴕鳥、水牛及各式各樣的人物像。1933年，法國騎兵隊來到撒哈拉沙漠，偶然在沙漠中部塔西利臺、恩阿哲爾高原上發現了長達數千米的壁畫群，全繪在受水侵蝕而形成的巖陰上，五顏六色，色彩雅緻、調和，刻畫出了遠古人們生活的情景。此後，世人注意力轉到撒哈拉，歐美一些國家的考古學家紛至沓來，1956年，亨利·羅特率領法國·探險隊在撒哈拉沙漠發現了1萬件壁畫。翌年，將總面積約11600平方英尺的壁畫複製品及照片帶回巴黎，一時成為轟動世界的奇聞。

　　從發掘出來的大量古文物看，距今約1萬年至4000年前，撒哈拉不是沙漠，更不是!而是大草原，是草木茂盛的綠洲，當時有許多部落或民族生活在這塊美麗的沃土上，創造了高度發達的文化。

　　撒哈拉沙漠壁畫這種文化最主要的特徵是磨光石器的廣泛流行和陶器的製造，這是生產力發展的標誌。在壁畫中還有撒哈拉文字和提斐那古文字，說明當時的文化已生產力發展的標誌。在壁畫中還有撒哈拉文字和提斐那古文字，說明當時的文化已發展到相當高的水平。壁畫的表現形式或手法相當複雜，內容豐富多彩。從筆畫來看，較粗獷樸實，所用顏料是不同的岩石和泥土，如紅色的氧化鐵、白色的高嶺土、赭色、綠色或藍色的頁岩等。是把紅巖石磨成粉末，加水作顏料繪製而成的，由於顏料水分充分地滲入巖壁內，與巖壁的長久接觸而引起了化學性變化，融為一體，因而畫面的鮮明度能保持很長時間，幾千年來，經過風吹日晒而顏色至今仍鮮豔奪目。這是一種頗為奇特的現象。

　　在壁畫中有很多人是雄壯的武士，表現出一種凜然不可侵犯的威武神態。他們有的手持長矛、圓盾，乘坐在戰車上迅猛飛馳，表現出戰爭場面;有的手持弓箭，表現狩獵場面。還有重疊的女像，嬉笑歡鬧的場面。在壁畫人像中，有些身纏腰布，頭戴小帽;有些人不帶武器，像是敲擊樂器的樣子;有些似作獻物狀，像是歡迎“天神”降臨的樣子，是祭神的象徵性寫照;有些人像均作翩翩起舞的姿勢。從畫面上看，舞蹈、狩獵、祭祀和宗教信仰是當時人們生活和風俗習慣的重要內容。很可能當時人們喜歡在戰鬥、狩獵、舞蹈和祭禮前後作畫於巖壁上，藉以表達他們對生活的熱愛或鼓舞情緒。

　　壁畫群中動物形象頗多，千姿百態，各具特色。動物受驚後四蹄騰空、勢若飛行、到處狂奔的緊張場面，形象栩栩如生，創作技藝非常卓越，可以與同時代的任何國家傑出的壁畫藝術作品相媲美。從這些動物影象可以相當可靠地推想出古代撒哈拉地區的自然面貌。如一些壁畫上有人划著獨木舟捕獵河馬，這說明撒哈拉曾有過水流不絕的江河。值得注意的是，壁畫上的動物在出現時間上有先有後，從最古老的水牛到鴕鳥、大象、羚羊、長頸鹿等草原動物，說明撒哈拉地區氣候越來越乾旱。

　　壁畫

　　在今天極端乾燥的撒哈拉沙漠中，撒哈拉壁畫如此豐富多彩、氣勢磅礴，那麼，為什麼會出現如此豐富多彩的古代藝術品呢?究竟是誰在什麼年代刻制的?為什麼會出現在極端乾燥的撒哈拉沙漠之中?這些問題，迄今還無法解釋。

　　有些學者認為，要解開這個謎，就必須立足於考察非洲遠古氣候的變化。據考證，距今約3000—4000年前，撒哈拉不是沙漠而是湖泊和草原。約6000多年前，曾是高溫和多雨期，各種動植物在這裡繁殖起來。只是到公元前200年至公元300年左右，氣候變異，昔日的大草原終於才變成沙漠，一步一步侵襲，最終變為。

　　不看不知道一看嚇一跳，原來在沙漠上有這麼多綺麗多姿的大型壁畫，這也說明這裡曾經有過這麼高度繁榮昌盛的遠古文明。不知道考古界還會帶給我們什麼樣的驚喜呢?

　　考古學家對的發現

　　接著，考古學家連續在撒哈拉沙漠地區獲得新的發現。他們在沙漠地區發現了許多河流的遺址，並且獲得大量的魚骨骼和生物的化石。這些考古成果說明，在遠古時期，撒哈拉沙漠地區是一片草原，河網密佈，湖泊眾多。

　　有的考古學家斷言，撒哈拉沙漠底層埋葬著大量的動植物遺體，使這一地區蘊藏著豐富的石油。到了1936年，人們終於在撒哈拉北部地區勘探出大儲量的油氣田。這說明，如果這一地區自古以來就是沙漠地區，絕不可能蘊藏著如此豐富的石油。考古學家們還在撒哈拉東部恩阿杰爾地區發現了大量櫟樹和雪松的化石，說明這些樹木曾經生長在這一帶。

　　1981年11月，飛越撒哈拉的美國太空梭利用遙感技術，發現了茫茫黃沙下埋藏著古代山谷與河床。隨後，地質工作者通過實地考察，證實了沙漠下面的土壤良好，並且發現了古人的勞動工具和生活用品。

　　進一步的考證

　　根據氣象學家的研究，在1 萬年或更早以前，撒哈拉沙漠地區氣候溫潤，降水豐沛，是一片茂密繁盛的大綠洲。只是到了4000 多年前，氣候才慢慢改變，形成今天的不毛之地。壁畫的內容正好反映了這一滄桑變遷。據放射性碳14 測定，最早的壁畫畫於公元前8000～前7000年。這時期的圖案中出現了大量水牛、大象和河馬等對水十分依賴的食草動物，可見當時這一地區乃是沼澤密佈的大草原。第二階段約為公元前3500～前1600 年，這時候牛群開始多了起來，表明人類已經進入了畜牧時期。第三階段約為公元前1500～前1200 年。這一階段的典型形象是馬，有些馬還拉著有輪的車子，可見當時文明程度已經相當高了。到公元前2 世紀時，牛和馬的形象都不見了，取而代之的是駱駝，可見撒哈拉的氣候正漸漸變得乾燥，草場消退，土地開始沙漠化。也就是說，至少在公元前200年前的時候，撒哈拉就變成了一片茫茫的沙漠。

　　科學家對的猜測

　　從以上考證，我們得出這樣的結論：公元前6000年至公元前3000年的遠古時期，撒哈拉大沙漠是一片綠色的平原。對於綠洲變為千里沙漠這個問題，地質學界提出了人為成因和自然成因兩種對立的觀點。

　　前者認為，這片土地自古以來自然條件就很惡劣，一直經受著太陽的暴晒和季風的侵擾，之所以會有綠洲變沙漠的結果，是因為人類自身的活動所致。據分析，這裡的人們犯了一個難以挽回的錯誤：遠古時代撒哈拉諸部落為了擴大自己的政治與經濟實力，無節制地燒木伐林，放養超過草原承載能力的牲畜，而且人口也越來越多。若干世紀下來，隨著人口的增多，田地變廣了，牲畜也變多了，漸漸地綠色原野就無法負荷了，這樣，林木銳減，草原枯萎，土地沙化，最後就演變成為。

　　後者也有兩種看法。有的科學家認為，這是自然條件變化的結果。因為這一帶氣候極其乾燥，日照時間特別長，最熱的幾個月中平均溫度30℃，地表溫度更是高達70℃ 。此外，這裡還受到一股“ 哈馬丹”的東北風的影響。這種風終年不停，吹起來使整個地區天昏地暗、飛沙走石，再好的植被也會被掃蕩一空，無法存留。有的科學家則認為，這是地質歷史大週期的轉折，改變了撒哈拉的古氣候環境。年均降水量由300毫米左右突然降至僅50毫米，於是河水枯竭，由岩石碎屑構成的沙礫層完全裸露在烈日之下。在年復一年的風化剝蝕下，大量的碎屑變成可以被風颳走的沙粒，舊的沙粒被風吹送到遠方，積聚、連線成一片，新的沙粒繼續產生——直到有一天，厚厚的沙粒鋪蓋在地面上，於是沙漠形成了。

　　還有人認為，撒哈拉沙漠的植物特點促使了撒哈拉地區的沙漠化。撒哈拉沙漠裡的植物有一個突出的特點，就是根系非常發達，也許露出沙層的部分僅有一兩米，但它的根部可以長達20多米，彎彎曲曲地伸入到沙層的深處，千方百計地吸收沙層深處的水分。以上幾種說法，也只是人們的一種猜測，關於撒哈拉綠洲是如何變成沙漠的，乃至，這個問題還沒有找到準確的答案。