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小兒攝入的總熱量明顯超過消耗的總熱量，剩餘的熱能就轉化為脂肪聚於體內。如體重超標20%以上，可診斷為肥胖症。
能引起肥胖症的原因很多，如甲狀腺、腎上腺等內分泌系統疾病，有神經系統和代謝功能異常等疾病，但絕大多數肥胖患兒是沒有疾病影響的單純性肥胖。單純性肥胖兒的食慾好，食量大，特別是愛吃肥肉和甜食。體內脂肪主要聚積於乳部、腹部、髖部、肩部。
輕度肥胖對小兒的健康無明顯影響；較嚴重肥胖兒的活動受限制，與周圍事物的接觸相對少，大腦通過感覺器官接受信息及相應的分析綜合等大腦功能活動也減少，這對小兒的智力發育是不利的。而且兒童時期的肥胖，可成為成年後發生高血脂、高血壓、冠心病等的重要因素。
治療小兒肥胖，一是調節飲食，二是增加運動，又以限制進食為首。調節飲食的目的，是使小兒攝入的總熱量低於消耗的總熱量。嚴重肥胖患兒，應比正常標準體重所需總熱量減少30%。
限制進食應注意以下幾點：
一、兒童處於生長髮育階段，蛋白質的供給不能過少，仍應常給小兒吃瘦肉、魚肉、雞蛋、豆製品等食物。
二、基本滿足小兒食慾，不使小兒飢餓，故應多吃熱量小但體積大的食物。如芹菜、蘿蔔等蔬菜。米飯、麵食仍為主食，每天吃適量水果。
三、嚴格限制脂肪及甜食。
四、當患兒體重下降到只超過正常標準體重10%左右時，就不必繼續嚴格限制飲食。