美國幾乎有著世界上所有的氣候類型(地跨寒、溫、熱三帶，本土處於溫帶)，在主要農業地帶少有嚴重的乾旱發生、洪水氾濫也並不常見，並且有著溫和而又能取得足夠降雨量的氣溫。
影響美國氣候的主要是北極氣流，每年從太平洋帶來了大規模的低氣壓，這些低氣壓在通過內華達山脈、洛磯山脈、和喀斯喀特山脈時夾帶了大量水分，當這些氣壓到達中部大平原時便能進行重組，導致主要的氣團相遇而帶來激烈的大雷雨，尤其是在春季和夏季。有時這些暴雨可能與其他的低氣壓會合，繼續前往東海岸和大西洋，並會演變為更激烈的東北風暴(Nor’easter)。
大臉盆地區和哥倫比亞河高原則是乾旱而極少降雨的地區，最乾旱時平均降雨量少於15英寸(38釐米)。美國西南部是乾旱的沙漠，夏季時最熱的數個禮拜溫度超過華氏100度(攝氏38度)。西南部和大臉盆地區也會受到來自加利福尼亞灣的季風影響，偶爾會帶來少見的大雨。加利福尼亞州大多數區域都屬於地中海氣候，有時會在每年的10月至隔年的4月引發強烈暴雨，而其他月份幾乎全無降雨。瀕臨太平洋的西北方地區則終年豪雨不斷，但在冬季和春季降雨量最大。西部山脈吸收了充足的溼氣，降雨量和降雪都相當沉重。喀斯喀特山脈是世界上降雪量最多的地方之一，但海拔較低的沿海地區降雪不多。
美國大部分地區屬大陸性氣候，南部屬亞熱帶氣候。中北部平原溫差很大，芝加哥1月平均氣溫-3℃，7月24℃；墨西哥灣沿岸1月平均氣溫11℃，7月28℃。
美國的東西和南北跨度都非常大，因而全國的氣候差別也相當大。同樣在冬季，有些地區氣溫降至了零下幾度，而有些地方卻可以泡海水浴。美國的夏天非常炎熱，遊客要有“戰高溫”的準備；但如果是去美國北部旅遊，最好要帶上一件厚毛衣或防寒夾克，即使是在夏天，美國北部卻是比較涼爽的，夜裡甚至會有一些寒意。總的規律是，在考慮氣候和季節時，緯度和海拔高度是主要參數：越往北緯度越高，夏季到得越晚而冬季到得越早。
春天(大約3月到5月)和秋天(大約9月到11月)是最好的季節。這兩個季節既不太冷也不太熱，旅館價格也略有下降。夏季旅館價格較高，旅遊景點遊客更多，冬天比較冷，不過是滑雪的最佳季節。
在紐約4～7月是最佳旅遊時間，舊金山全年都適合旅遊，每月都有節慶活動。由於洋流影響，舊金山的氣溫很少低於5℃，或高於21℃，年平均氣溫在13～24℃。
在拉斯維加斯，儘管偶爾會出現非常高溫天氣，但是春季和夏季仍然是最宜人的季節。
夏威夷全年的氣溫變化不大，旅遊旺季是從12月中旬開始到復活節以及6月中旬到9月初，這期間，飯店住宿費尤其昂貴，各個旅遊點都是遊人如織。