普洱茶是雲南一大特色產品，話說屬黑茶類。此茶根據外形不同可分為沱茶、餅茶、散茶等，根據製作方式的不同分為生茶與熟茶，生茶與熟茶最大的區別在於熟茶是經過渥堆發酵的。但普洱的發酵有分前發酵與後發酵，這兩種要如何區分呢？普洱茶的品質優良不僅表現它的香氣、滋味等飲用價值上，還在於它有可貴的藥效，因此，海外僑泡和港澳同胞常將普洱茶當作養生妙品。
普洱茶前發酵與後發酵是普洱茶成品前必須經歷的一個產品成型過程正當坊間多數的普洱茶學家，透過媒體及文章來強調幹倉存放的重要（指較乾燥的儲存法），只要一談起溼倉（潮溼或溼度較高的倉庫），莫不聞“溼”色變，將溼氣看成是洪水勐獸一般，退避三舍，期期不以為可，其實，抱持這種觀念的人，對於普洱茶的「後發酵原理」是有所誤解的。大致可分為製作時的「前發酵」及制好之後的「後發酵」。
傳統普洱茶的製作流程非常簡易，即將採收的生葉，放在鍋內用手揉捻去菁，讓其自然通風至乾燥為止，一般含水率在9%左右即可，而做好的毛茶，叫做「晒青毛茶」或稱「晒青」，歸在毛茶類，但是與其它如蒸青及炒青的綠茶相比，不論顏色、滋味、口感卻大不相同，那是因為大部分的綠茶，講求的是儘量不要發酵，讓茶葉保持愈鮮爽愈佳，而晒青卻不同，在曝晒的同時，實際上茶葉已經開始發酵，尤其是雲南屬高海拔區，紫外線的輻射能量很強，即使是幾小時的曝晒，都足已讓茶葉在製作過程中部分發酵，再加上自然風乾時，茶葉本身含水量甚高，也帶動茶葉內有機物質的氧化，因此若將其歸類在不發酵的綠茶，實在會讓人誤解。而普洱茶在製程中的前發酵塬理大致與烏龍茶相同，都是靠茶葉本身內含的多酚氧化酶來進行發酵，但是為什麼茶葉在殺青後，居然還能夠在太陽下曝晒而不會積水或變紅，原因何在？原來鍋炒揉捻時間的掌控只有幾秒而已，並未將茶葉內的多酚氧化酶全面鈍化，跟一般殺菁的意義不同，比較貼切的說法，應該叫做「去菁」。這就好比料理師傅在炒青菜時，都會將青菜放在滾燙水中劃一下，再放入鍋內炒，如此先將表面的細胞膜破壞，並去除葉面的菁味，再炒時，青菜就能保持鮮綠，且不容易變黃變黑，並可縮短炒菜的時間。而普洱茶的「去菁」，在某方面也有異曲同工之妙，但這只是普洱茶的奧祕之一，真正複雜的是在毛茶製成後，其陳放的「後發酵」過程。
簡單的說，普洱茶的「後發酵」，主要是由於不同種類的微生菌（如麴黴菌、酵母菌…），在不同的溼（溼度）、熱（溫度）變化中生長，利用不同微生菌產生的酶類，來轉化茶葉中的兒茶素、醣類、澱粉、纖維素……等有機物質，加上菌類大量繁殖時所產生的熱能，同步的改變茶葉的顏色、滋味及香味，若缺少了微生菌生存的環境，茶葉是不可能愈陳愈香的，就如同味噌的製法一樣，若只是將黃豆（大豆）生放或煮熟後隨便放，而沒經過特定的麴菌來發酵，是不會變香變甘醇的。
普洱茶的滋味結構變化中，若缺少了溼氣，是無法進行完整的後發酵，在「高溼度」下，茶葉會產生白酶菌（麴黴菌的一種），此時的茶正在進行發酵，茶麵會變得灰暗，茶體變得鬆軟，茶湯渾濁不明，湯色由綠轉黃變褐紅，這是由於茶黃素氧化轉茶紅素及茶褐素之故。而兒茶素在這時候會大量降解、氧化，醣類由多糖的大分子往單糖的小分子變化，茶湯喝起來沙沙的，但苦澀及菁味變少，四、五泡過後，茶湯變亮，口感也會變甜，此時的普洱茶，我們可稱為「發酵階段」。而茶葉在「高溫」下，則會產生黃酶菌，茶體會慢慢變硬，表面漸漸產生油光，茶湯變明亮，甜味在前幾泡就會更集中，茶葉也會變得更有陳香味，此階段的普洱茶，稱之「陳化作用」，而普洱茶在經過了至少一個完整的「發酵」，及「陳化」後，口感滋味就會往前邁一步變得更為甘醇順口，如果覺得不足，再放一個週期，茶就會變得更好，一旦對現況滿意時，就要反向思維，遲延發酵及陳化的速度，如此，才能享受到喝普洱茶的樂趣。
普洱茶講究的就是「真」，真正的雲南大葉品種，正統的製茶法，真實的年份及正確的存放法，從更巨集觀的角度來看待普洱茶並深入的去了解它，而不要只是一昧的追求歷史名茶（那張包裝紙）及陷入一些空而不實的傳說故事中。
注：上述有關「溼倉」的概念，是指利用大自然中溼度較高且乾淨的環境而言，非外界流行用水或水蒸氣噴霧，刻意的製造人工潮溼的倉庫，讓普洱茶快速的二度發酵（非普洱熟茶製程中的渥堆），造成茶湯中只有茶色而無茶性，甚至會有苦澀味。