白蛇精白素貞的故事在民間廣為流傳，明朝馮夢龍的《醒世通言》對這個傳說有記載。此外在民間還有各種不同的版本。
大體故事是這樣的：南宋年間，峨嵋 山上修道的白蛇精白素貞和青蛇小青修煉成人形，化成女子模樣來到杭州西湖。在西湖邊上，白素貞見到了一千七百年前的救命恩人小牧童——許仙。為報答許仙恩 情，白素貞以身相許。
端午節時，白素貞誤飲雄黃酒，現出蛇形，嚇死了許仙。為救許仙，白娘子上天庭盜仙草，卻被鶴鹿二仙阻止。這時，南極仙翁出現，賜給白 素貞仙草，救活了許仙。後人根據這一傳說，繪製出盜仙草圖。
盜仙草是對愛情的歌頌。同時白娘子所盜仙草，也寓意長生不老，消除百病。
白娘娘盜仙草這一紋飾圖案來源於民間傳說《白蛇傳》，講述的是白蛇精白素貞與許仙的愛情故事。盜仙草吉祥圖案是年畫中常見的題材，此外在清朝一些大型的園林建築中也能見到。