葉酸是胎兒生長髮育不可缺少的營養素。孕婦缺乏葉酸有可能導致胎兒出生時出現低體重、脣齶裂、心臟缺陷等。如果在懷孕頭3個月內缺乏葉酸，可引起胎兒神經管發育缺陷，而導致畸形。因此，準備懷孕的女性，可在懷孕前就開始每天服用400微克葉酸。
葉酸的作用一：
有助於預防神經管缺陷（也叫做“神經管畸形”），包括脊柱裂和無腦兒等非常嚴重的出生缺陷。而神經管缺陷是中國常見的新生兒先天畸形。
中國是出生缺陷（包括神經管缺陷）的高發國家，先天殘疾的兒童總數約佔每年出生人口總數的4%～6%。為此，中國政府把每年9月12日定為中國的“預防出生缺陷日”。
美國疾病控制與預防中心（CDC）指出，如果女性在受孕前至少一個月，並且在孕期的頭3個月都堅持每天服用推薦劑量的葉酸，就能把寶寶出現神經管缺陷的風險降低50%～70%。
葉酸的作用二：
可能還有助於降低寶寶其他型別的出生缺陷的風險，比如脣顎裂和某些型別的心臟缺陷。
中國北京大學生育健康研究所的一項研究顯示，單純服用葉酸增補劑不僅可以有效預防神經管畸形，還可以減少新生兒15%的重大體表畸形、30%脣齶裂和35%先天性心臟病的發生，從而降低20%的新生兒死亡率。
葉酸的作用三：
預防孕婦貧血，孕婦的身體需要葉酸來製造正常的紅細胞。
在中國，根據2004年中國居民營養與健康現狀調查的結果，中國育齡女性的貧血患病率為20.6%。葉酸攝入不足，也可能會使你貧血。這也凸現了你對葉酸的迫切需要。
葉酸的作用四：
對於DNA和細胞的基本結構都非常重要。因此，獲得充足的葉酸，對快速增長的胎盤和和寶寶都特別重要。
葉酸的作用五：
服用含葉酸的多種維生素，可能會減少孕婦患先兆子癇的風險。
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