在紐約開車是一件很緊張的事情，尤其是在曼哈頓如潮如織的車流人流中。每一次開車，注意力都要高度集中，如果一不小心與滿大街的林肯、寶馬“親吻”，或者與寶貴的人體親密“接觸”，那駕駛人的麻煩就大了。
想想也是，紐約作為美國第一大城市，面積828平方公里，人口735萬，但汽車擁有量卻有800多萬輛，在這樣一個環境中開車緊張是自然的。然而回過頭再想想北京擁擠的交通狀況，我不得不承認，在紐約開車還是很順暢的。
紐約大街生態
公共交通24小時運營
美國號稱是“汽車輪子上的國家”，然而紐約卻是少數幾個沒有私人汽車也能方便出行的城市。 紐約地鐵線路總長1142公里，堪稱世界上最長的地鐵線——共有26條地鐵線，由市中心曼哈頓發散覆蓋了紐約5個行政區的絕大部分割槽域。490個地鐵站散佈全市，24小時執行。在曼哈頓，70%的區域在小於500米半徑的範圍內必有一個地鐵站或火車站。
紐約的公交線也非常發達，總計有244路、全長3000多公里的公交車晝夜執行，充分彌補了地鐵未能照顧到的“細節”地區。
在紐約乘坐計程車也很方便。清一色的黃色計程車隨處可見，且價格便宜，從東河邊的聯合國總部到位於80街的大都會藝術博物館大約4公里的路程，也就七八個美元，而且司機很熱情。一次我帶朋友從大都會藝術博物館參觀出來，想打車到昆斯區，攔了三輛計程車，司機都說你可以很容易地走到地鐵站然後坐地鐵過去。到第四輛計程車時，我趕緊表示太累了不願再走路，這位仁兄二話不說就把我們拉到了最近的地鐵站停下。
單行道減少交通事故
紐約的街道大多狹窄，狹窄到擡頭只能看見窄窄的一溜兒天空，而且街區眾多，紅綠燈平均200米一個。然而紐約市交通部門最大限度地利用街道佈局網狀排列、街與街之間距離不遠的特點，確定大多街道單向行駛，從而有效地減少了相向行駛發生事故的可能性。
從上世紀20年代開始，紐約大多街道就已開始實行單行線，每相鄰的兩條街道方向相反，每隔七八條街道會有雙向行駛的主幹道，這樣駕駛者可以根據路況選擇不同的駕駛路線，以免長時間堵在一條路上。
駕駛者素質較高
在紐約開車講究“路權”，即行人路權優於車輛、綠燈行駛路權優於紅燈行駛、直行車輛路權優於併線車輛等等，駕駛者一般都會遵守這些規則。我剛到紐約時有一次開車過一個路口，因為趕時間所以沒讓一位正在闖紅燈橫過馬路的男士，結果這位男士揮舞著雙手大聲叫喊，對我因為綠燈正常駕駛而沒有讓他表示抗議。
紐約交警
美國的交通警察無處不在。正常駕駛的時候也許很難看到他們，一旦違規，這些警察就會忽然出現在違規亂停的車輛前面，一臉嚴肅地開起罰款單。紐約警察處罰違章停車之嚴厲非常出名，這些平時熱情幽默、大大咧咧的交警開起罰款單態度之堅決，讓肇事司機有一種招架不住的感覺。
紐約交警的裝備融入了高技術，因此開起罰單來速度驚人。他們拿著一個掌上電腦模樣的小儀器，在車前面的條形碼上掃描一下，手中的小型印表機便會“嗤嗤”地打印出罰款單，上面寫明違反的條款和罰款的具體數目。每輛車子前面的條形碼記錄著車輛的各種資訊。
車市中擁堵的車流
司機不在，警察會把罰單貼在車上顯眼的地方。司機在的話，也沒有任何爭辯的餘地，更不能亂動亂摸，因為這樣警察會認為司機試圖掏槍反抗，可能會帶來意想不到的麻煩。
一位同事曾經抱怨說，一次，他在地處紐約市中心的曼哈頓區避讓一名騎自行車的人，車子停了一下，連四五秒鐘都不到，就被警察抓住，罰款100美元。這位同事不服氣，爭論幾句，警察反反覆覆就一句話：“這是違法的。”接著就是開罰單。當然，大部分情況都是駕駛者自己不小心，沒看清交通標識停錯了地方，也有個別司機抱著一絲僥倖心理違規停車，但一般都會招致處罰。
等待訊號的車流
在紐約，亂停車的罰款從幾十美元到150美元不等。接到罰款單後，司機要在一個星期內將支票寄給紐約市交通部門。司機如果不服氣可以向法院提起訴訟，勝訴者可減輕或者免掉處罰。紐約市近年來因為亂停車引發的官司非常多，也有不少司機獲得減免。
交通違規處罰
交警在給違規停車者開據罰單，除了為數眾多的警察，紐約市還有先進的交通監視系統。重要路口明裡暗裡安裝了為數不少的攝像頭，這些攝像頭一刻不停地把路面的情況傳給中心交通監視系統，違規停車很難逃脫懲罰。
紐約市街道上隨處可見的消火栓旁邊是停車的絕對禁區，停車者將會遭受重罰。公共汽車站前當然也不允許其他車輛停靠。此外，紐約市的每條街道都有規劃統一的停車標誌，標明停車規定，如允許停泊車輛的型別、時間段以及平日和週末可分別停泊什麼型別的車輛。牌子上寫著，有的地方只允許當地小區居民的車輛停泊，有些地方某些日子不讓使用，不仔細看、停錯了地方，很可能要被罰款。在一些交通繁忙的商務區，規定就更加細緻。