常州，簡稱常，別稱中吳、龍城，雅稱“江南明珠”，地處魚米之鄉，位於江蘇省南部的太湖流域水網平原，長江三角洲中心地帶，北攜長江，南銜太湖，東望東海，與上海、南京、杭州皆等距相鄰，扼江南地理要衝，是長三角乃至華東地區的交通樞紐；與蘇州、無錫聯袂成片，構成了傳統意義上的蘇南三市（江蘇的吳文化地區），即蘇錫常都市圈。古人形容常州“上通京口，下引姑蘇，襟江帶湖，形勝甲於東南”，區位優越而漕運興盛，商業繁華，故被稱為“三吳襟帶之邦，百越舟車之會”；宋代常州太湖地區稻米產量居全國之首，民生富庶，於是便有“蘇常熟，天下足”（陸游《常州奔牛閘記》）的名諺；而因常州曾轄武進、陽湖、無錫、金匱、宜興、荊溪、江陰、靖江等8縣，所以被譽“八邑名都,中吳要府”。
古城常州素以風景秀雅，崇文重教，經濟發達，交通便捷而著稱，是近代民族工商業的發祥地，也是科教、創新、文化創意、旅遊觀光以及公益慈善的名城。工商比翼、民營繁榮是常州經濟的傳統亮點。數字軟件動漫、先進裝備製造、電子信息、生物醫藥、新能源與環保、新材料等是常州經濟的優勢產業。
常州是長江文明和吳文化的發源地之一，也是南朝齊樑故里，底蘊深厚，擁有6000多年的人類文明史，3200多年的文字記載史。春秋時期（前547年）季札（季子）封邑延陵，開始了長達2500多年有準確紀年和確切地名的歷史。西漢高祖五年（前202年）改稱毗陵。西晉武帝太康二年（281年）改置毗陵郡。自此常州歷朝均為郡、州、望、路、府治所，曾有過延陵、毗陵、毗壇、晉陵、蘭陵、長春、嘗州、武進、中吳、陽湖等名稱。隋文帝開皇九年（589年）始有常州之稱，沿用至今已約1400年之久。常州於1949年設市，現轄武進、天寧、鐘樓、新北、慼墅堰五個市轄區，兩個國家級高新技術產業開發區——常州高新區和武進高新區，以及金壇、溧陽兩個縣級市，總面積4385平方公里，常住人口約500萬。