機翼的外形五花八門、多種多樣，有平直的，有三角的，有後掠的，也有前掠的等等。然而，不論採用什麼樣的形狀，設計者都必須使飛機具有良好的氣動外形，並且使結構重量儘可能的輕。所謂良好的氣動外形，是指升力大、阻力小、穩定操縱性好。
用來衡量機翼氣動外形的主要幾何參數
翼展：翼展是指機翼左右翼尖之間的長度，一般用l表示。 翼弦：翼弦是指機翼沿機身方向的弦長。除了矩形機翼外，機翼不同地方的翼弦是不一樣的，有翼根弦長b0、翼尖弦長b1。一般常用的弦長參數為平均幾何弦長bav，其計算方法為：bav＝（b0＋b1）/2。 展弦比：翼展l和平均幾何弦長bav的比值叫做展弦比，用λ表示，其計算公式可表示為：λ＝l/ bav。同時，展弦比也可以表示為翼展的平方於機翼面積的比值。展弦比越大，機翼的升力係數越大，但阻力也增大，因此，高速飛機一般採用小展弦比的機翼。
後掠角：後掠角是指機翼與機身軸線的垂線之間的夾角。後掠角又包括前緣後掠角（機翼前緣與機身軸線的垂線之間的夾角，一般用χ0表示）、後緣後掠角（機翼後緣與機身軸線的垂線之間的夾角，一般用χ1表示）及1/4絃線後掠角（機翼1 /4絃線與機身軸線的垂線之間的夾角，一般用χ0.25表示）。如果飛機的機翼向前掠，則後掠角就為負值，變成了前掠角。 根梢比：根梢比是翼根弦長b0與翼尖弦長b1的比值，一般用η表示，η＝b0/b1。 相對厚度：相對厚度是機翼翼型的最大厚度與翼弦b的比值。 除此之外，機翼在安裝時還可能帶有上反角或者下反角。