繼承從被繼承人死亡時開始。同樣，繼承人的範圍也以被繼承人死亡時的情況為準。也就是說，在被繼承人死亡時確定被繼承人都有哪些。例如：某人死亡時，他的近親屬有：妻子、子女、父母，那麼，這些人就是繼承人，遺產也在他們之間分配；如果某人的父母已經死亡，那麼，在某人死亡時，他的近親屬只有妻子和子女，那麼，遺產也就只在他的妻子和子女之間分配。
死亡有自然死亡和宣告死亡兩種情況，都發生繼承的法律效果。自然死亡，如：醫院確診死亡的時間。宣告死亡，如：因被繼承人失蹤超過一定時間，經被繼承人的近親屬申請，法院對被繼承人作出死亡宣告的時間。
相互有繼承關係的幾個人在同一事件中死亡，並且不能確定死亡時間的，按照下列方法確定死亡時間：1、推定沒有繼承人的先死亡；2、都有繼承人的，但死亡人之間的輩分不同的，推定長輩先死亡；3、都有繼承人，但死亡人之間的輩分相同的，推定同時死亡，彼此不發生繼承。例如：在同一車禍中，夫、妻二人都不幸去世，但無法確定他們具體死亡的時間，則根據上述原則，法律推定他們同時死亡，雙方之間互不繼承。他們二人共同遺留的財產，先區分出他們各自的遺產，然後由他們各自的繼承人進行繼承和分配。
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