人類白血病的病因至今未明。許多因素被認為和白血病的發病有關。病毒可能是主要的因素。此外，某些染色體的異常與人類白血病的病因有直接關係，染色體的斷裂和易位可使癌基因的位置發生移動和被啟用，染色體內基因結構的改變可直接引起細胞發生突變，免疫功能的降低則有利於白血病的發病。
白血病的發病因素
病毒
早已證實C型RNA腫瘤病毒或稱逆轉錄病毒是哺乳類動物如小鼠、貓、牛、綿羊和靈長類動物自發性白血病的病因。這種病毒能通過內生的逆轉錄酶按照RNA順序合成DNA的複製品，即前病毒，當其插入宿主的染色體DNA中後可誘發惡變。
腫瘤病毒攜帶有病毒源瘤基因(v-onc)，大多數脊椎動物(包括人的細胞)基因體內有與v-onc同源的基因稱源瘤基因。v-onc被整合入宿主細胞的基因體內後可使鄰近的基因發生惡變。逆轉錄病毒的感染也可致源瘤基因啟用，成為惡性轉變的基因，導致靶細胞惡變。進入體內的病毒基因即使不含有 v-onc，如果改變了基因的正常功能，也有可能引起白血病。
人類白血病的病毒病因研究已有數十年曆史，但至今只有成人T細胞白血病肯定是由病毒引起的。
白血病遺傳因素
白血病遺傳因素和某些白血病發病有關。白血病患者中有白血病家族史者佔8.1%，而對照組僅0.5%。近親結婚人群急性淋巴細胞白血病的發病率比期望值30倍。某些染色體有畸變、斷裂的遺傳性疾患常伴有較高的白血病發病率，如Down綜合徵、先天性血管擴張紅斑症(Bloom綜合徵)和Fanconi 貧血等。
兒童急性淋巴細胞白血病患者50%有一種特殊掌紋，稱為Sydney線。白血病和HLA抗原型別有某種聯絡，如急性淋巴細胞白血病常伴HLA- A2和A9等。都說明白血病遺傳因素和白血病的發病有某種聯絡，但對大多數白血病而言，白血病畢竟不是遺傳性疾病。
放射因素
電離輻射有致白血病作用，其作用與放射劑量大小及輻射部位有關。一次較大劑量(1～9Gy)或多次小劑量均有致白血病作用。全身和放射野較大的照射，特別是骨髓受到照射，可導致骨髓以致和免疫以致，照射後數月仍可觀察到染色體的斷裂和重組。放射線能導致雙股DNA可逆性斷裂，從而使細胞內致瘤病毒複製和排出。放射可誘發急、慢性非淋巴細胞白血病和慢性粒細胞白血病，但未見慢性淋巴細胞白血病，並且發病前常有一段骨髓抑制期，其潛伏期約為2～16年。
化學因素
苯的致白血病作用比較肯定。苯致急性白血病以急性粒細胞白血病和紅白血病為主。烷化劑和細胞毒藥物可致繼發性白血病也較肯定，多數繼發性白血病是發生在原有淋巴系統惡性腫瘤和易產生免疫缺陷的惡性腫瘤經長期烷化劑治療後發生，乳腺癌、卵巢癌和肺癌化療後也成為繼發性白血病的病因。
如何預防白血病
首先，多吃新鮮蔬菜、五穀雜糧等；
其次，不要濫用藥物。使用氯黴素、細胞毒類抗癌藥、免疫抑制劑等藥物時要小心謹慎，必須有醫生指導，切勿長期使用或濫用。
第三，要減少苯的接觸，慢性苯中毒主要損傷人體的造血系統，引起人白細胞、血小板數量的減少誘發白血病。從事以苯為化工原料生產的工人一定要注意加強勞動保護。
第四，不要過多地接觸X射線和其他有害的放射線。從事放射線工作的人員要做好個人的防護，加強預防措施。嬰幼兒及孕婦對放射線較敏感，易受傷害，婦女在懷
孕期間要避免接觸過多的放射線，否則胎兒的白血病發病率較高。不過偶爾的、醫療上的x線檢查，劑量較小，基本上不會對身體造成影響。
注意事項
其實，預防白血病的方法很簡單，都是我們日常生活中經常會遇到的問題，所以大家要時刻注意生活中的一些小細節，如果有任何可疑身體不適症狀的出現，都不能麻痺大意，一定要及時的來醫院就診，才能保證我們日常生活和工作的順利進行。